Portés par un public acquis à leur cause, les Éléphants ont rapidement pris les choses en main. À la 17e minute, Elye Wahi a concrétisé une action de grande classe en reprenant parfaitement un caviar de Nicolas Pépé pour ouvrir le score. Dominateurs dans le jeu et efficaces dans les transitions, les Ivoiriens ont doublé la mise onze minutes plus tard. Profitant d’une mauvaise entente entre la défense gambienne et son gardien, Malick Yalcouyé a saisi l’offrande pour faire le break à la 28e minute.
Les Scorpions ont toutefois refusé de rendre les armes. À la 36e minute, leur capitaine offensif, Musa Barrow, a réduit l’écart, relançant le suspense avant la pause. Malgré plusieurs tentatives de part et d’autre en seconde période, le score n’évoluera plus. À noter que l’unique avertissement de la rencontre a été adressé à l’Ivoirien Ibrahim Sangaré.
Grâce à ce troisième succès consécutif, les Éléphants portent leur total à neuf points et prennent une avance précieuse sur leurs poursuivants directs. La Gambie reste à six unités, après avoir partagé le fauteuil de leader avec la Côte d’Ivoire à l’issue des deux premières journées.
Cette victoire confirme la belle dynamique ivoirienne dans ces éliminatoires. Avant ce succès face aux Scorpions, la Côte d’Ivoire avait déjà pris le dessus sur le Ghana (2-0) à Bouaké puis sur la Somalie (2-0) au stade Félix-Houphouët-Boigny, grâce notamment aux réalisations de Yann Gboho et Bazoumana Touré.
Le rendez-vous est désormais fixé au 17 novembre prochain à Baku pour la manche retour. Devant leur public, les Scorpions tenteront de prendre leur revanche, tandis que les Éléphants auront l’occasion de consolider leur fauteuil de leader et de se rapprocher davantage de la qualification pour la CAN 2027.
SOURCE : FRATAMT
