Musée de la monnaie de la Bceao (Dakar) : Des cauris ancestraux au souffle de l’Eco (Reportage)

Aux 16 journalistes ouest-africains qui participent au séminaire organisé par l’institution d’émission, les portes du Musée de la monnaie s’ouvrent comme les pages d’un grimoire en ce début d’après-midi du 21 juillet.

Logé au 2^e étage d’un des nombreux bâtiments qui composent la Banque centrale, ce haut lieu fiduciaire né dans l’esprit des bâtisseurs de l’Umoa (Union monétaire ouest-africaine) dans les années 1990 et inauguré le 13 mai 2002 à l’occasion du quarantième anniversaire de la Banque, est le gardien des mémoires d’échanges de tout un peuple.

Les hôtes de la Bceao, venus de tout l’espace monétaire, s’apprêtent à vivre un voyage immersif à travers les siècles, guidés par le tintement métallique et le froissement de l’histoire économique de la région.

A l’entrée, se dresse le panneau des gouverneurs de la Bceao. Les visages des pères fondateurs de l’institution observent la délégation. D’Abdoulaye Fadiga, pionnier de la souveraineté monétaire, à Jean-Claude Kassi Brou, actuel timonier de la Banque, c’est une lignée de destinées qui est exposée.

Vidéo-surveillée, la salle d’exposition déploie une scénographie semi-directive où la somptuosité des lieux frappe les regards. Dès qu’on y entre, l’air se rafraîchit instantanément, laissant place à une atmosphère presque sacrée. Un calme olympien y règne, l’argent n’aime pas le bruit, dit-on.

Le plancher est recouvert de grands tapis rouges tissés dans les États membres de l’Union, rappelant l’ancrage régional cher à la Bceao. Dans cet abri de velours et de verre, Marius Atohounton, conservateur et passeur d’histoire, attend ses invités. L’homme sourit. Il sait que pour comprendre l’Eco qui vient, il faut d’abord écouter le silence des monnaies disparues.

Au commencement : le troc, le sel et les cauris

La visite commence dans une lueur sombre savamment étudiée, où des projecteurs ciblent des vitrines étincelantes. Elles sont posées comme des tables et s’alignent droitement sur plusieurs rangées.

L’odeur noble du bois ciré et le clair-obscur des meubles vitrés enveloppent les visiteurs. Ici, point de billets de banque ni de pièce de monnaie pour débuter, mais des objets de la vie quotidienne d’autrefois.

Les commentaires de Marius Atohounton guident les carnets de notes et les regards vers la première nef du temps : l’ère précoloniale, celle où l’Afrique n’avait pas besoin de papier pour sceller la confiance entre ses peuples. Soudain, les journalistes sont captivés par l’éclat blanc et pur d’une collection de coquillages ovales et bombés : les célèbres cauris.

Le récit s’anime. Les flashs des appareils photo crépitent. Les questions s’enchaînent. On s’imagine des siècles en arrière, sur les marchés animés du Royaume du Djolof ou de l’Empire du Mali, où ces petits coquillages venus de l’océan indien et le sel gemme s’échangeaient contre du tissu ou des épices.

A quelques pas, trois confrères s’approchent d’une vitrine verticale abritant des bracelets et des manilles en cuivre et en bronze et bien d’autres objets en fer forgé. Au-dessus, trône sur près de deux mètres en longueur et en largeur l’emblématique poisson-scie stylisé en bronze, rappelant avec force le logo officiel de la Bceao. Cette figurine était utilisée autrefois par le peuple akan pour peser l’or.

Sous la dictée du conservateur, tous ces vestiges du commerce précolonial ouest-africain cessent d’être aux yeux des visiteurs de simples objets de troc. Ils deviennent les notes d’une symphonie primitive où la monnaie se touchait, se pesait et se portait même au cou.

« Dans le système de troc, il y a deux compartiments : l’échange de marchandise contre marchandise et l’utilisation d’unités monétaires en échange de marchandise. Ces unités monétaires étaient, entre autres, les cauris et les pains de sel, qui représentaient l’argent fiduciaire tel qu’on le connait aujourd’hui », explique le conservateur.

« On vient vraiment de loin ! », s’exclame un journaliste.

Tout près, à gauche, un creux en demi-cercle dans le mur de bois, abrite une galerie mémorielle dédiée aux pères fondateurs et dirigeants historiques présents lors de l’autre événement majeur : l’inauguration de la Tour de la Bceao, en mai 1979, marquant le transfert de la Banque de Paris à Dakar.

Léopold Sédar Senghor (Président du Sénégal), Félix Houphouët-Boigny (Côte d’Ivoire), Gnassingbé Eyadéma (Togo), Seyni Kountché (Niger), Sangoulé Lamizana (Haute Volta, actuel Burkina) et Mathieu Kérékou (Benin) y ont leurs effigies en or.

L’ère coloniale, le choc de la modernité

Fluide et animé, le parcours muséal mène ensuite le groupe vers une transition plus abrupte : l’apparition de la monnaie papier. C’est également la période des turbulences coloniales. Cette partie de la visite va de la Banque du Sénégal (créée en 1853) à la Bceao.

Sur des cimaises murales, sont exposés en premier, les billets monophasés et monochromes émis par la Banque du Sénégal et mis en circulation dès 1855 : 5 F, 25 F, 100 F et 500 F. Les billets sont libellés en Francs, souvent appelés Francs de la Banque du Sénégal avec le F comme symbole.

Les regards s’attardent sur ces billets qui impressionnent par leur grande taille. Celui de 500 F, signe monétaire le plus important de l’époque, est imprimé en noir sur fond crème. Il porte sur le bord droit, debout et drapée, une image de Mercure, dieu du commerce et des voyages.

Sur le bord gauche, toujours debout et drapée, est assise Minerve, déesse de la sagesse. En haut, se perchent deux perroquets dans des feuillages et, en bas, se reposent quatre angelots.

En 1901, ces billets vont céder la place aux billets bifaces et polychromes de la Banque de l’Afrique occidentale (Bao), un établissement privé d’affaires et commercial. Cette monnaie est alors appelée Francs de l’Afrique occidentale française (Aof) et reste à parité égale avec le Franc français. Mêlant imagerie coloniale et paysages tropicaux, les visuels de cette époque racontent une tout autre histoire, celle d’une économie qui s’intégrait de force dans le commerce mondial.

Marius Atohounton, conservateur du Musée de la monnaie, a conduit les journalistes dans une visite guidée de ce haut lieu fiduci(1)

« La Bao a émis sept coupures sur cinq séries : 5 F, 10 F, 25 F, 50 F, 100 F, 500 F et 1.000 F. Les billets de la gamme 1901-1920 portent deux inscriptions : au recto, la valeur faciale, la signature, le numéro et le millésime sont faites en français et, au verso, les inscriptions sont en ajami, transcription en caractères arabes d’une langue locale », détaille Marius Atohounton.

Les billets de la gamme 1942 ressemblent, quant à eux, au Dollar américain. A en croire le guide, ils ont été fabriqués à Philadelphie, aux Etats-Unis, notamment les coupures de 5 F, 100 F, 500 F et 1.000 F. « A cette époque, il n’y avait qu’aux Etats-Unis qu’on pouvait imprimer les billets, vu que ce territoire était épargné de la guerre mondiale qui battait son plein sur le continent européen », éclaire-t-il. La coupure de 50 F, elle, était faite à l’imprimerie du Ruisseau en Algérie.

Le sanctuaire du F Cfa

Un peu plus d’une heure s’est écoulée, le voyage atteint sa troisième et dernière escale : le sanctuaire du Franc Cfa. En effet, la Bao verra, en décembre 1945, l’avènement du Franc des Colonies françaises d’Afrique devenu plus tard Franc de la Communauté financière africaine, le Franc Cfa. Il est créé pour uniformiser la monnaie dans les territoires français d’Afrique après la grande guerre.

Sa première innovation intervient sur la gamme 1955 à travers la taille des billets mais aussi et surtout la qualité des couleurs et la diversification de la thématique. Les tailles sont plus petites et plus standardisées pour faciliter leur manipulation au quotidien et des thématiques profondément africaines sont introduites sur le plan iconographique.

Vers la fin du mandat de la Bao, en 1948, les pièces de 1 F Cfa, 2F Cfa, 5 F Cfa, de 10 F Cfa et de 25 F Cfa feront leur apparition, mettant en évidence la République coiffée de son bonnet phrygien. « L’histoire monétaire de notre zone a été plus riche en billets qu’en pièces de monnaie », fait remarquer le conservateur.

La plus célèbre des pièces est celle de 25 F Cfa de la gamme 1980 qui rend hommage à l’Ivoirienne Mariam Dicoh Konan (1944-2024), première femme chimiste de Côte d’Ivoire, qui remplace, au revers, Marianne (symbole de la République française) avec son bonnet. A l’avers de cette pièce en bronze-aluminium, le motif principal montre le poisson-scie en remplacement de la tête d’antilope encadrée de tiges de café, présente sur l’ancienne pièce.

Les premiers moyens d’échange étaient ces cauris et les pains de sel.

La courte transition

Après environ 55 ans d’activités (1901-1955), la Bao va être remplacée dans son rôle d’émission monétaire par l’Institut d’émission de l’Afrique occidentale française et du Togo. Cette structure basée à Paris, née de la volonté du gouvernement français de faire battre désormais monnaie par un établissement public, a émis quatre coupures : 50 F, 100 F, 500 F et 1000 F.

Durant cette période, l’Institut gère la monnaie (le Franc Cfa) pour toute la région jusqu’en 1959. « C’est d’ailleurs sous son autorité qu’en septembre 1956, l’emblématique poisson-scie apparait pour la première fois sur les billets de la région avant de devenir leur symbole officiel et une partie du logo de la Bceao », explique le conservateur. Et de préciser : « Tous ces billets sont aujourd’hui démonétisés ».

L’arrivée de la Bceao

Face aux vents de l’indépendance, l’Institut d’émission change de nom et de structure juridique en 1959 pour devenir la Bceao, qui sera définitivement réorganisée en 1962 sous sa forme africaine et internationale actuelle.

Toutes les gammes émises par la Bceao, de 1962 à nos jours, scintillent dans les vitrines du musée. Il s’agit des billets de 50 F Cfa, 100 F Cfa, 500 F Cfa, 1.000 F Cfa, 2.500 F Cfa, 5.000 F Cfa et 10.000 F Cfa suivant quatre gammes : 1961-1962, 1976-1981, 1991-1994 et 2003, ceux qu’on utilise jusque-là.

« Les billets de 50 F Cfa et 100 F Cfa ont disparu au fil de l’évolution des gammes et de la présence des pièces. Quant au billet de 2500 F Cfa, mis en circulation en 1992, il a été retiré le 1^er janvier 2005. Il n’a pas prospéré parce qu’il était impair, ce qui n’aidait pas les marchés de change », explique Marius Atohounton.

Dans la galerie des billets cultes, l’ambiance se fait plus légère, intime à la limite. Les journalistes s’amusent à chercher, sous l’œil complice du guide, la lettre secrète gravée dans les coins de leurs souvenirs d’enfance : le A ivoirien, le B béninois, le C burkinabé, le D malien, le H nigérien, le K sénégalais, le S bissau-guinéen et T togolais. Un journaliste ivoirien laisse un grand sourire couvrir son visage quand il revoit le billet de 1000 F Cfa de la gamme 1980.

Sur cet ancien billet, figure une autre ivoirienne, Marie Koré (1912-1953), figure emblématique de la lutte anticoloniale et de la célèbre Marche des femmes sur Grand-Bassam en 1949. Un autre journaliste, lui, laisse échapper un petit rire devant l’ancien billet vert de 500 F Cfa. « Je réalise à quel point il était gros ce billet. Il a bercé mon enfance. Quand un visiteur de la famille te tendait ça en repartant, tu pensais avoir obtenu le ciel (rires) », se souvient-il.

En dehors des billets de la zone Umoa, le musée s’est enrichi de l’apport de l’ex- Banque centrale du Mali, de celui de la Banque nationale de la Guinée Bissau et de la Banque centrale de Guinée Bissau (Bcgb) à la suite de l’adhésion de ce pays à l’Union en 1997. Ouverte à toutes les banques centrales du monde, avec lesquelles elle échange des spécimens de billets, la Bceao a consacré une zone aux monnaies du reste du monde.

Du deuil du F Cfa à la promesse de l’Eco

Les esprits sont nourris. Mais, alors que la visite s’achève, l’ombre de la future monnaie et l’ère naissante de l’interopérabilité des systèmes de paiement planent sur la pièce. La projection d’un film institutionnel sur les mutations de la Banque agit comme une passerelle logique.

On ne regarde plus le passé avec nostalgie, mais pour y puiser la force de la future transition. Si l’Eco doit naître, il héritera de ce socle historique pour ouvrir une nouvelle ère de souveraineté économique ouest-africaine.

Envoyé spécial à Dakar

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Des billets anciens…

Au-delà de la nostalgie, c’est l’évolution technologique, la lutte contre la contrefaçon et l’affirmation d’une identité visuelle commune qui sautent aux yeux. En effet, explique le conservateur du Musée de la monnaie, Marius Atohounton, chaque coupure est un poème graphique autant qu’un rempart de haute sécurité.

A un moment de la visite, il invite les journalistes à se pencher sur les vitrines pour décoder l’histoire iconographique des billets de l’Umoa.

Sur l’ensemble des billets, de 1855 à 2003, une gamme variée de thèmes ayant trait à l’artisanat, à l’art, à la pêche, à la chasse, à l’agriculture, à l’école, à la santé, à la faune, à la flore, aux moyens de transport, au commerce, à la mythologie, à l’industrie, à la beauté féminine africaine, à la religion, à la famille, à l’amour, à l’effort de guerre, aux grandes figures politiques, artistiques, aux Ntic… servent d’éléments iconographiques.

Prenant pour exemple le majestueux billet mauve de 10 000 Francs Cfa, Marius Atohounton dévoile les métamorphoses des paysages ouest-africains. Hier, les billets chantaient les grands barrages et les voies ferrées, symboles d’un développement industriel triomphant. Aujourd’hui, ils arborent l’ère de la modernité connectée, dessinant des réseaux de télécommunications et des paraboles scientifiques.

… aux billets actuels, l’iconographie de la monnaie ouest-africaine a évolué vers l’affirmation d’une identité visuelle commune.(1)

Les journalistes comprennent alors la leçon : l’art fiduciaire ouest-africain n’est pas une simple technique de banquier, c’est une reconquête patiente et souveraine de notre propre imaginaire visuel.

La gamme 2003 : esthétique et sécurité

Le guide fait ensuite observer la silhouette du poisson-scie qui scintille sur et à l’intérieur des billets, changeant de couleur selon l’angle du regard grâce à une encre magnétique. Il fait aussi remarquer des micro-lettres, invisibles à l’œil nu.

« Les billets sont fabriqués en fibre de coton. Mais les autres matériaux utilisés pour leur confection ne sont pas toujours les mêmes d’une période à une autre. Mais, en termes d’intégration d’éléments de sécurisation, rien ne vaut les billets actuels », assure le conservateur.

Mais, le détail qui saute premièrement aux yeux sur tous les billets en cours est l’absence de visage humain. A en croire notre hôte, c’est une gamme de rupture : « Si vous observez bien, vous remarquerez qu’en plus de la finesse des billets et de leurs couleurs plus vives, l’un des changements majeurs est qu’il n’y a plus d’effigie de personne. La raison ? Eviter toute interprétation et les questions de droit relatives à l’image ».

La célèbre pièce de 25 F Cfa rendant hommage à l’Ivoirienne Mariam Dicoh Konan, scintille sur un kakemono placé dans un coin du musée.(1)

La couleur de chaque billet, poursuit-il, est fonction du couple d’animaux représenté et de leur milieu naturel. Le billet de 500 F Cfa présente un couple d’hippopotames, et donc un milieu boueux d’où la couleur jaunâtre. Sur celui de 1000 F Cfa, il y a un couple de chameaux : couleur ocre du sable du désert, d’où la couleur qui tire sur le rouge.

Le billet de 2000 F Cfa, lui, présente un couple de mérous (milieu marin), d’où la couleur bleue. Sur le billet de 5000 F Cfa, on a un couple d’antilopes (milieu forestier), ce qui explique la couleur vert.e Et enfin, le billet de 10 000 F Cfa présente un couple de touracos (le ciel) et donc la couleur mauve.

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L’histoire de la monnaie en Afrique de l’Ouest y est retracée à travers l’exposition de pièces, de billets anciens avec un historique complet du Franc Cfa.

Un projet muséographique plus grand, qui couvrira tout le patrimoine numismatique et artistique de la Bceao est à l’étude.(1)

Mais, à en croire les responsables du musée, la Banque centrale envisage un projet muséographique plus grand, qui va transcender la monnaie pour couvrir tout le patrimoine numismatique et artistique de l’institution d’émission.