Le sexe pour la promesse de l’or – la maltraitance des enfants dans les mines illégales d’Afrique du Sud
Cette histoire contient des détails que certaines personnes peuvent trouver pénibles.
Ce qui a le plus choqué Jonathan, qui a passé six mois épuisants à vivre et à travailler sous terre dans une mine d’or sud-africaine abandonnée, ce sont les abus dont il a été témoin de la part des enfants.
Certains sont recrutés pour une main-d’œuvre bon marché, mais d’autres sont amenés spécifiquement pour le sexe, affirment les militants.
Jonathan, aujourd’hui âgé d’une vingtaine d’années, avait émigré en Afrique du Sud avec la promesse de gagner facilement de l’argent en travaillant dans l’une des dizaines de mines désaffectées, fermées par des multinationales parce qu’elles n’étaient plus viables sur le plan commercial.
Nous protégeons son identité complète car il craint des représailles de la part des gangs criminels qui dirigent l’industrie minière illégale s’il parle aux médias.
D’une voix calme et posée, il décrit la chaleur, les longues heures de travail et les possibilités limitées de nourriture et de sommeil qui ont eu raison de son corps.
Mais il garde un souvenir impérissable de ce qui est arrivé aux mineurs dans le puits où il travaillait.
« J’avais l’habitude de voir ces enfants dans la mine – des adolescents en fait, des jeunes de 15 ou 17 ans.
« D’autres profitaient parfois d’eux. C’était un peu effrayant, et je n’étais pas à l’aise avec ça ».
Il raconte qu’ils ont été violés par des mineurs adultes qui leur promettaient de leur donner une partie de l’or qu’ils trouvaient en échange de relations sexuelles.
« Si un enfant a désespérément besoin d’argent, il prendra le risque. »
Jonathan décrit comment les enfants approchaient les équipes de mineurs pour obtenir une protection, mais « l’équipe en question posait des conditions ».
Le sexe était également utilisé comme punition si les adolescents ne parvenaient pas à accomplir une tâche pour leur équipe.
Jonathan explique que les enfants de la mine où il travaillait étaient tous étrangers et ne se rendaient pas compte de ce dans quoi ils s’engageaient.
Makhotla Sefuli, chercheur et activiste dans le domaine minier, confirme ces propos.
Selon lui, les gangs criminels ciblent spécifiquement les enfants pour les faire travailler dans les mines illégales d’Afrique du Sud.
Nombre d’entre eux sont enlevés dans les pays voisins et font l’objet d’un trafic. Ils sont attirés par des promesses sans fondement de leur trouver un emploi dans l’industrie minière officielle.
« Leurs passeports sont confisqués lorsqu’ils arrivent en Afrique du Sud… Il est de notoriété publique que ces jeunes garçons sont victimes d’abus », déclare M. Sefuli.
La BBC a parlé à des mineurs qui ont travaillé dans au moins deux autres mines illégales et qui nous ont dit avoir vu des enfants maltraités dans les puits où ils travaillaient.
Tshepo, dont ce n’est pas le vrai nom, dit avoir vu des hommes plus âgés forcer de jeunes garçons à avoir des relations sexuelles avec eux sous terre.
« Dans certains cas, ils le faisaient pour l’argent. Certains sont recrutés uniquement dans ce but, en raison des incitations financières qui accompagnent la pratique du commerce sexuel clandestin ».
Il ajoute que les abus ont profondément affecté les enfants.
« Ils changent de comportement et ont des problèmes de confiance. Ils ne veulent pas qu’on s’approche d’eux, parce qu’ils ont l’impression qu’ils ne peuvent plus faire confiance à personne ».
Les détails de ce que vivaient ces jeunes ont été révélés à la suite d’un affrontement entre la police et des milliers de mineurs clandestins à la fin de l’année dernière en Afrique du Sud.
Les événements survenus à la mine d’or de Buffelsfontein, près de la ville de Stilfontein dans la province du Nord-Ouest, ont fait la une des journaux internationaux lorsque la nouvelle de l’opération de sécurité a été révélée.
Les autorités ont tenté de lutter contre l’exploitation minière illégale qui, selon le gouvernement, a coûté à l’économie sud-africaine 3,2 milliards de dollars (2,6 milliards de livres sterling) en pertes de revenus l’année dernière.
Elles ont lancé une opération appelée Vala Umgodi, ou « sceller le trou », en décembre 2023, promettant d’adopter une position ferme à l’égard des gangs.
Dans le cadre de cette opération, la police a limité la quantité de nourriture et d’eau acheminée vers la mine de Stilfontein afin, comme l’a dit un ministre, d' »enfumer » les mineurs illégaux. Les autorités ont déclaré que les hommes refusaient de sortir de peur d’être arrêtés.
Rapidement, des images provenant de l’intérieur de la mine ont commencé à montrer des dizaines d’hommes émaciés suppliant d’être secourus, ainsi que des rangées de sacs mortuaires. Un tribunal a finalement ordonné aux autorités de sauver les hommes.
Parmi les personnes ramenées à la vie, beaucoup ont déclaré être mineures, mais comme un certain nombre d’entre elles étaient des migrants sans documents confirmant leur âge, les autorités ont effectué des tests médicaux pour obtenir une estimation.
Le département du développement social (DSD) a ainsi confirmé que 31 des mineurs secourus à Stilfontein étaient des enfants. Tous étaient des ressortissants mozambicains et, en novembre, 27 d’entre eux ont été rapatriés.
Save the Children Afrique du Sud a participé à la traduction de certains entretiens entre les mineurs et les secouristes.
« Ils ont subi un traumatisme, car certains d’entre eux ont vu d’autres personnes se faire exploiter sexuellement », explique Gugu Xaba, directeur général de l’organisation caritative, à la BBC.
« Le simple fait de savoir qu’ils ne sortiraient peut-être pas de là a détruit ces enfants mentalement.
« Les mineurs adultes commençaient par les préparer, en faisant comme s’ils les aimaient.
Elle explique que les enfants étaient ensuite contraints d’accomplir des actes sexuels sur les adultes et qu’ils étaient ensuite violés, jour après jour.
« On s’aperçoit que l’adulte en a trois ou quatre à qui il fait subir la même chose.
Selon Mme Xaba, les gangs miniers recrutent des enfants parce qu’ils sont plus faciles à manipuler et moins chers.
Les enfants ne comprennent pas quand on leur dit : « Je te paierai 20 rands (1 $ ; 0,80 £) par jour ». Les adultes refusent parfois de travailler, mais les enfants n’ont pas le choix. Il est donc plus facile d’utiliser un enfant pour faire le travail. Il est plus facile de prendre un enfant qui n’a pas de voix et de l’emmener là-bas ».
Outre l’exploitation financière, il existe des gangs qui recrutent des enfants à des fins sexuelles.
De nombreux mineurs clandestins passent des mois sous terre, remontant rarement à la surface. Des marchés souterrains se créent pour leur fournir tout ce dont ils ont besoin.
« La plupart des enfants sont victimes de la traite pour être utilisés comme esclaves sexuels. Et vous avez un proxénète qui prend l’argent, ce qui signifie que chaque jour, cet enfant est utilisé comme travailleur sexuel commercial ».
La BBC a demandé à la police et au DSD si des poursuites seraient engagées à la suite des allégations d’abus sexuels. Ils n’ont pas répondu à nos demandes.
Une source travaillant sur les cas des mineurs de Stilfontein a déclaré que de nombreux enfants ne voulaient pas témoigner.
Pendant ce temps, l’industrie minière illégale continue de prospérer.
Et avec environ 6 000 mines vacantes susceptibles d’être explorées, il s’agit d’une activité qui n’est pas prête de s’arrêter, laissant des milliers d’enfants vulnérables en danger.
Source: news.abidjan.net
