« En tant qu’agriculteur, on est toujours à la merci des conditions météorologiques », explique Harpal Dagar, qui possède une ferme dans la banlieue de Delhi.
« Nous avons perdu nos récoltes à de nombreuses reprises en raison de conditions imprévisibles », ajoute-t-il.
Mais il y a cinq ans, Sun Master, une entreprise d’énergie solaire basée à Delhi, lui a proposé un accord qui lui permettrait d’obtenir des revenus beaucoup plus prévisibles.
Sun Master a proposé d’installer des panneaux solaires au-dessus de certains des champs de M. Dagar, à une hauteur suffisante pour qu’il puisse continuer à cultiver en dessous.
Dans le cadre de cet accord d’une durée de 25 ans, M. Dagar recevrait des paiements annuels et Sun Master conserverait les revenus générés par l’électricité produite.
« Lorsque l’entreprise solaire nous a contactés pour la première fois… beaucoup d’entre nous craignaient de perdre leurs terres. Cela semblait trop beau pour être vrai, voire même être une arnaque », explique M. Dagar.
« Mais aujourd’hui, je pense que c’était la meilleure décision que j’ai prise. Mes revenus ont triplé et je dors paisiblement sans le stress du climat ou des mauvaises récoltes », ajoute-t-il.
Sun Master lui verse environ 1 200 dollars (900 livres sterling) par acre et par an, plus 170 dollars par mois pour l’exploitation et l’entretien des panneaux solaires.
« Même le curcuma que je cultive sur ces mêmes terres m’appartient et je peux le vendre. Comment pourrais-je me plaindre ? »
L’installation de panneaux solaires au-dessus des cultures est appelée « agrivoltaïque ».
L’Inde semble particulièrement adaptée à cette innovation. La fortune de nombreux agriculteurs dépend souvent d’une mousson imprévisible, et un revenu fiable provenant d’une entreprise d’énergie solaire pourrait donc leur apporter une sécurité financière bienvenue.
Mais malgré ces avantages, l’adoption de cette technologie a été lente. Selon la Fédération nationale de l’énergie solaire en Inde (NSEFI), qui représente l’industrie solaire indienne, environ 40 projets sont actuellement en cours dans le pays.
Plusieurs défis se posent.
Toutes les cultures ne peuvent pas pousser sous des panneaux solaires. Selon leur disposition, les panneaux réduisent la lumière qui passe de 15 % à 30 %. Certaines configurations plus denses bloquent trop de soleil pour les cultures de base telles que le blé, le riz, le soja ou les légumineuses.
« Ce qui fonctionne bien, ce sont les cultures à forte valeur ajoutée qui ont des besoins modérés ou faibles en lumière, comme les légumes à feuilles vertes, les épices telles que le curcuma et le gingembre, et certaines fleurs », explique Vivek Saraf, fondateur et PDG de SunSeed, une entreprise basée à Delhi et spécialisée dans l’agrivoltaïque.
Il y a également la question du coût.
Pour permettre l’agriculture en dessous, les panneaux solaires doivent être placés à au moins 3,5 mètres du sol. Cela rend leur installation entre 20 % et 30 % plus coûteuse que celle des panneaux d’une ferme solaire classique, où ils sont beaucoup plus proches du sol.
« Les petits agriculteurs ne peuvent pas s’offrir ces systèmes. Ils n’ont ni l’appétit pour le risque ni le capital nécessaires », explique M. Saraf.
Les entreprises du secteur de l’énergie solaire souhaitent que le gouvernement intervienne en accordant des subventions afin de rendre l’agrivoltaïque plus attractif.
« En Inde, où plus de 55 % de la population dépend de l’agriculture et où les terres cultivables sont soumises à une pression croissante, l’agrivoltaïque offre un modèle transformateur », explique Subrahmanyam Pulipaka, PDG de NSEFI.
« Elle réduit les besoins en irrigation, protège les cultures du stress thermique et stabilise les revenus en diversifiant les sources de revenus des agriculteurs. Pour les régions pluviales et vulnérables au climat, l’agrivoltaïque peut jouer un rôle essentiel dans l’adaptation au climat, en rendant l’agriculture plus résistante aux conditions météorologiques imprévisibles », ajoute-t-il.
SunSeed offre aux agriculteurs plusieurs options, notamment celle de continuer à cultiver pour un salaire fixe ou de confier l’ensemble de la responsabilité agricole à SunSeed.
« Notre modèle garantit que l’agriculteur n’est exposé à aucun risque. Si la récolte est mauvaise ou s’il y a un problème sur le marché, la perte est à notre charge, et non à celle des agriculteurs », précise-t-il.
Parallèlement, SunSeed a affiné son système afin qu’il s’adapte à différentes cultures et conditions.
« Nous avons développé un logiciel sophistiqué de simulation agrivoltaïque », précise-t-il.
« Il reproduit numériquement les configurations des panneaux et les types de cultures afin de simuler la quantité de lumière et de chaleur reçue par chaque feuille, l’impact sur la photosynthèse et, au final, le rendement escompté. »
Les milieux gouvernementaux restent prudents quant à la combinaison de l’énergie solaire et de l’agriculture.
« L’agrivoltaïque est prometteur, mais nous devons protéger à la fois les agriculteurs et les promoteurs », explique Manu Srivastava, qui supervise les projets solaires et agrivoltaïques dans l’État du Madhya Pradesh.
« Le plus grand défi réside dans les contrats. Un bail de 25 ans nécessite des obligations claires et une protection pour les deux parties. En Inde, l’application des contrats à long terme reste un obstacle », explique M. Srivastava.
Il souligne également que les systèmes agrivoltaïques sont plus coûteux que les parcs solaires traditionnels installés au sol, ce qui rend le retour sur investissement plus difficile.
« Si l’agriculteur commence à demander un prix trop élevé pour ses terres et que le promoteur doit supporter des coûts structurels élevés, le projet devient alors non viable », explique-t-il.
À l’heure actuelle, l’Inde est en retard par rapport à la Chine, où plus de 500 projets sont en cours, selon le World Resources Institute.
« Ce n’est qu’un début. Mais si les intérêts économiques des agriculteurs sont protégés, si les cultures appropriées sont choisies et si les contrats sont clairs et équitables, il n’y a aucune raison pour que l’Inde ne puisse pas devenir leader dans le domaine de l’agrivoltaïque », affirme M. Srivastava.
Anand Jain est issu d’une famille d’agriculteurs. Il cultivait des plantes médicinales, mais en 2024, il a trouvé un terrain sans électricité.
« C’est là que l’idée m’est venue. La nécessité est mère de l’invention, et c’est ainsi que j’ai commencé à expérimenter l’agrivoltaïque. »
Aujourd’hui, il possède 14 acres de terres agricoles recouvertes de panneaux solaires. La ferme a une capacité de production totale de 4,5 mégawatts, soit à peu près l’équivalent d’une éolienne de taille moyenne.
En dessous, il continue d’expérimenter avec des cultures. Il n’en a encore vendu aucune sur le marché, mais affirme que la qualité est « prometteuse ».
« J’ai obtenu de bons résultats avec les fraises et les tomates, mais le chou-fleur n’a pas aussi bien poussé. »
Le projet a été financé par des prêts bancaires et le soutien du gouvernement, pour un investissement total de 2,27 millions de dollars.
« Soyons clairs : l’agrivoltaïque n’est pas encore viable pour les petits agriculteurs en Inde », dit-il.
« Ce modèle ne pourra fonctionner que s’il existe un partenariat solide entre le gouvernement et le secteur privé. »
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Source:news.abidjan.net
