Malawi – où la file d’attente pour l’essence pourrait éclipser la file d’attente pour voter
Dans un contexte d’élections générales ce mardi, ce sont les files d’attente pour obtenir du carburant, plutôt que celles pour voter, qui préoccupent de nombreux Malawites.
Les pénuries prolongées d’essence, associées aux coupures intempestives d’électricité, à la hausse du coût de la vie, à la faim, à la pauvreté, aux inégalités et au chômage des jeunes, ajoutent à la frustration tangible qui règne ici.
Les candidats à la présidence, aux élections législatives et aux conseils locaux se disputent les voix sur fond de cynisme quant à ce qui pourrait réellement changer.
Signe que les moyens financiers sont limités, la campagne électorale a été quelque peu modérée par rapport au passé. Et ce, malgré le fait que la course à la présidence soit considérée comme une revanche entre le président sortant, Lazarus Chakwera, et l’homme qu’il a battu en 2020, l’ancien président Peter Mutharika.
Il y a 15 autres candidats.
Mais les caravanes électorales colorées habituelles durant cette campagne font défaut. Les t-shirts gratuits, habituellement distribués sans modération pour attiser l’enthousiasme, sont plus limités.
Les panneaux électoraux géants sont moins nombreux sur les routes principales du pays.
De retour dans les files d’attente sinueuses pour les stations-service, la patience est à bout, ce qui a parfois donné lieu à des bagarres.
Sentant que la pénurie de carburant devenait un enjeu électoral, Chakwera a tenté de s’y attaquer de front. Dans un discours télévisé, huit jours avant l’ouverture du scrutin, il a reconnu sa frustration et présenté ses excuses. Le président a ensuite critiqué des fonctionnaires présumés corrompus, qu’il a accusés de saboter délibérément le marché pétrolier.
Tout comme pour le carburant, les nouvelles opportunités d’emploi sont difficiles à trouver.
Pour subvenir à leurs besoins, les jeunes hommes vendent de l’essence et du diesel dans de petits bidons en plastique à un prix cinq fois supérieur au prix officiel.
Dans la ville méridionale de Mangochi, ils ont refusé d’être interviewés, se contentant de déclarer, en s’éloignant, que s’attaquer aux automobilistes désespérés était leur seul moyen de survivre.
Avec une augmentation de plus de 30 % du coût des denrées alimentaires au cours de l’année écoulée et des salaires qui ne suivent pas, il devient de plus en plus difficile de subvenir à ses besoins.
Le taux d’inflation élevé est en partie imputé à une pénurie de devises étrangères, qui a contraint certains importateurs à acheter des dollars américains sur le marché noir, plus cher. Les coûts ont ensuite été répercutés sur le consommateur.
Les difficultés économiques pourraient avoir un impact particulièrement important sur les jeunes lors de cette élection, car environ la moitié des électeurs inscrits ont moins de 35 ans.
Or, les deux principaux candidats à la présidence sont nettement plus âgés. Chakwera a 70 ans et Mutharika 85 ans.
« Lorsque les jeunes voteront la semaine prochaine, ils devraient penser à la crise de la pauvreté. Le prochain président devrait améliorer le taux d’emploi, car beaucoup de jeunes sont au chômage », a déclaré Monica Chinoko, 33 ans, qui travaille à Lilongwe, la capitale.
De nombreux jeunes électeurs ont confié à la BBC que ces problèmes persistants avaient freiné l’enthousiasme pour les élections. « Quand on regarde les candidats, c’est un choix vraiment difficile, car tout espoir s’est évanoui. Nous avons voté encore et encore, mais la situation ne s’est pas améliorée », a déclaré Ashley Phiri, 35 ans. « Mais j’espère que cette fois, le prochain dirigeant transformera radicalement le Malawi. »
Le convoi électoral de Mutharika a effectué plusieurs arrêts dans les villages bordant l’autoroute Bakili Muluzi.
À un endroit, un partisan a brandi une pancarte sur laquelle était écrit « Retour au palais présidentiel » et a déclaré que la vie était meilleure lorsque l’ancien président était au pouvoir.
Lors d’un rassemblement de Mutharika à Machinga, une femme âgée portant un foulard et un sarong colorés a brandi un énorme seau et a crié « engrais ».
Elle soulignait ainsi le problème crucial pour les 80 % de la population vivant en zone rurale. Nombre d’entre eux survivent grâce aux produits de leurs petites exploitations et tirent profit de ce qui reste.
Chakwera avait promis de réduire le coût de cet intrant agricole essentiel, mais le prix a évolué dans le sens inverse. Il est désormais six fois plus élevé qu’en 2019.
Le président a « accusé certains partis d’opposition de collaborer avec des négociants privés pour fausser les prix des engrais », a indiqué son cabinet. Il a promis aux petits exploitants agricoles que le prix baisserait dans le cadre d’un programme ciblé qui débutera le mois prochain.
Chakwera a connu cinq années difficiles à la tête du pays, mais il reste optimiste.
Il affirme investir dans l’avenir du pays et, dans le cadre de sa politique phare, il s’est engagé à ce que l’État verse 500 000 kwachas malawiens (290 dollars ; 210 livres sterling) sur des comptes individuels pour chaque enfant né après les élections générales. Ces enfants pourront y accéder dès qu’ils auront atteint l’âge de 18 ans.
Joyce Banda, une autre ancienne présidente – seule femme chef d’État du pays – se présente également à nouveau. Elle s’est engagée à lutter contre la corruption, à transformer l’économie et à améliorer les infrastructures rurales.
Les autres candidats à la présidence, dont Atupele Muluzi, Dalitso Kabambe et l’actuel vice-président Michael Usi, ont tous promis un changement radical dans l’un des pays les plus pauvres du monde.
Le choix ne manque pas sur le bulletin de vote, mais les Malawites espèrent que celui qui sortira vainqueur – après le vote de mardi ou un éventuel second tour – sera en mesure de mettre plus de nourriture sur la table et plus de carburant dans le réservoir.
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Source:news.abidjan.net
