Samaila Zubairu, PDG de l’AFC, appelle à repenser radicalement les systèmes énergétiques du continent, déclarant son’institution est prête à soutenir des projets ambitieux.
Le président-directeur général de l’African Finance Corporation (AFC), a toutes les raisons d’être fier des progrès réalisés par cette institution financière multilatérale. L’AFC, l’une des principales institutions de développement du continent, se dote des moyens nécessaires pour relever le défi du financement du progrès en Afrique. « Nous avons franchi pour la première fois le cap du milliard de dollars $ d’activité, en 2024. Nous avons également atteint un résultat global de 400 millions $. Nous avons enregistré une croissance d’environ 18 % de notre résultat net », détaille Samaila Zubairu. De plus, la filiale, AFC Capital Partners, vient de conclure un premier accord de 398 millions $ avec le Fonds pour la résilience climatique des infrastructures, ce qui alimente encore davantage la capacité financière de l’AFC.
L’Afrique du Sud, le Maroc, l’Égypte et le Kenya ont reçu à eux seuls plus d’un tiers de tous les financements publics consacrés aux énergies propres en Afrique entre 2012 et 2022.
La mission première de l’AFC, l’explique Samaila Zubairu, est de soutenir la transformation des économies africaines, qui reposent principalement sur les exportations de matières premières, afin qu’elles se concentrent sur la création et la capture de valeur locale. C’est là, selon lui, que réside la création d’emplois et de richesse dont le continent a tant besoin. L’un des principaux obstacles à la réalisation de cet objectif est la difficulté d’accès au capital. L’AFC met à profit ses propres notations favorables pour rendre le capital beaucoup plus accessible aux pays et aux entrepreneurs africains.
« L’accès au capital est un défi pour le continent, c’est pourquoi nous utilisons nos notations de crédit pour améliorer la situation des émetteurs africains afin qu’ils puissent accéder plus facilement au marché des capitaux à un coût plus abordable. »
La banque elle-même, ajoute-t-il, souhaite « diriger ou co-développer des projets importants qui réduisent les risques et créent des projets bancables », tels que la raffinerie Dangote au Nigeria.
Élargir le mandat de l’AFC
Pour réaliser ces ambitions, l’AFC a dû élargir son champ d’action et les services qu’elle offre. Et bien qu’elle ne puisse pas servir directement les PME qui constituent l’épine dorsale de l’économie du continent, elle a dû trouver des moyens de faire sentir son impact dans ce segment de l’économie.
« Nous faisons principalement de la banque de gros, mais la grande opportunité sur le continent réside dans les PME, que nous ne pouvons pas servir. Nous soutenons donc les institutions qui leur fournissent des services, afin de renforcer leurs capacités, de diversifier leurs sources de financement et de leur permettre d’accéder à des sources de financement moins coûteuses, afin qu’elles puissent mieux servir ce marché. De cette manière, nous accélérons ensemble le développement sur l’ensemble du continent. »
De même, l’AFC aide les pays à obtenir des financements abordables. « Nous avons fait la même chose pour un gouvernement qui nous a contactés au sujet de ses difficultés budgétaires et de son besoin d’accéder à des capitaux. »
Ce pays, dont le nom n’a pas été divulgué, avait sollicité l’aide du Fonds monétaire international, mais celui-ci lui avait demandé de démontrer qu’il était en mesure de lever des fonds auprès d’autres sources. Incapable d’émettre un eurobond, il s’est tourné vers l’AFC.
« Nous l’avons aidé à émettre un « samurai bond » sur le marché japonais, ce qui lui a permis de réduire ses coûts d’emprunt d’environ 800 points de base et, par conséquent, d’obtenir le soutien dont il avait besoin auprès du FMI. »
Au fur et à mesure que ses ambitions grandissent, l’AFC a elle-même levé des fonds sur les marchés. En octobre dernier, elle a émis une euro-obligation non garantie de 500 millions de dollars à cinq ans, sa première sur le London Stock Exchange, qui a finalement été sursouscrite. En janvier de cette année, elle a émis une autre obligation hybride perpétuelle de 500 millions $. Samaila Zubairu affirme qu’il existe un fort appétit pour les « titres africains », même si cela peut sembler être un honneur douteux.
Utiliser l’épargne des Africains
« C’est parce que la prime est très élevée pour les obligations africaines. Nous devons payer ce que j’appelle une prime de préjugé. D’autres pays dont la solvabilité est similaire ou pire que la nôtre ne paient pas autant que nous », souligne-t-il.
Et si l’AFC bénéficie d’un traitement plus favorable que la plupart des autres institutions grâce à son profil, Samaila Zubairu estime que cette situation doit changer. Le continent dispose de fonds abondants qui restent largement inaccessibles aux gestionnaires africains, souvent en raison d’une législation locale prohibitive.
« Notre dernière étude sur le pool de capitaux nationaux en Afrique indique que nous disposons de plus de 1 800 milliards $ d’épargne sur le continent », révèle-t-il.
Ce montant comprend 400 milliards $ d’actifs de retraite, 400 milliards $ de réserves de Banques centrales, 300 milliards $ d’actifs d’assurance et 130 milliards $ de fonds souverains. Samaila Zubairu estime que ces fonds doivent être mis à la disposition du développement de l’Afrique, plutôt que d’être investis dans des titres étrangers, comme c’est le cas actuellement.
« Nous devons trouver un moyen à la fois d’entreprendre des réformes durables et de créer les structures nécessaires pour que ces fonds soient investis dans les infrastructures et le développement industriel à travers le continent. »
L’accès aux fonds africains pourrait également permettre une plus grande liberté dans leur utilisation, par exemple dans le domaine de l’énergie, où Samaila Zubairu estime que les priorités mondiales ne correspondent pas aux besoins urgents du continent, qui doit alimenter un boom industriel pour assurer son développement.
En réponse à la crise climatique, les investisseurs se sont montrés réticents à l’égard des combustibles fossiles et les nouveaux projets ont rencontré des difficultés pour obtenir des soutiens.
Des priorités énergétiques
Samaila Zubairu estime toutefois qu’un débat plus pragmatique est désormais engagé, notamment sur l’utilité du gaz comme combustible de transition pendant que le continent s’efforce de développer ses ressources en énergies renouvelables, dont il dispose en abondance. Selon lui, l’Afrique a bien plus besoin d’une « transformation énergétique » que d’une « transition énergétique » à ce stade.
Plus grave encore, selon Samaila Zubairu, il n’y a pas assez d’électricité pour soutenir un programme d’industrialisation, qui devrait selon lui être la priorité du continent.
« J’ai toujours pensé que la raison pour laquelle nous souffrons de pauvreté énergétique sur le continent est que nous considérons l’énergie principalement comme un service aux ménages, plutôt que comme un moteur de transformation et d’activité industrielle. Nous devons donc nous tourner vers des systèmes énergétiques plus intégrés et trouver un moyen de faire en sorte que l’activité industrielle soit le principal consommateur d’énergie et finance les investissements dans les systèmes énergétiques. »
À mesure que les besoins énergétiques du continent augmentent, Samaila Zubairu voit un rôle plus important pour le gaz. « Le gaz a toujours été un élément important de nos systèmes énergétiques en Afrique. C’est l’une des rares sources d’énergie distribuables, flexibles et évolutives que l’Afrique peut développer aujourd’hui pour stabiliser ses réseaux, alimenter ses industries et soutenir l’intégration des énergies renouvelables », souligne-t-il.
Il n’est pas le seul à partager cet avis, car les gouvernements africains s’efforcent d’exploiter leurs ressources gazières pour répondre à leurs besoins énergétiques. Avec 60 GW de capacité gazière en construction et 25 GW supplémentaires en phase de planification, Samaila Zubairu prévoit que le gaz remplacera le diesel et le charbon dans le mix énergétique du continent.
« En fait, notre outil de suivi du mix électrique montre une baisse très nette des énergies thermiques, du charbon et du diesel dans les projets énergétiques en cours, avec une augmentation du gaz et des énergies renouvelables. ».
Partout sur le continent, AFC soutient cette conviction en appuyant divers projets. « Nous avons construit la première centrale au gaz au Ghana, la centrale à cycle combiné de 350 MW de Cenpower. Il y a tout juste un mois, nous avons mis en service la première centrale à cycle combiné au gaz de 360 MW que nous finançons au Sénégal. Nous soutenons également la centrale à cycle combiné de 75 MW au Togo. »
Crises d’accès et d’approvisionnement
Ces centrales contribuent non seulement à répondre aux besoins énergétiques, mais aussi à réduire les émissions de carbone liées à la production d’énergie et à diminuer les coûts.
« Au Ghana, par exemple, le gaz provenant du gazoduc de l’Afrique de l’Ouest, qui vient du Nigeria, est la principale source d’approvisionnement en gaz. Au Sénégal, d’importants gisements de gaz ont été découverts, mais dans l’intervalle, le pays importe du gaz, qui reste moins cher que celui dont il dispose actuellement. Nous recherchons donc des solutions globales et à long terme pour nos systèmes énergétiques. »
Tout cela est important si le continent veut répondre à ses besoins énergétiques croissants. « Nous ne sommes pas seulement confrontés à une crise d’accès, mais aussi à une crise d’adéquation et d’approvisionnement. En 2024, nous avons ajouté environ 6,5 GW d’électricité à grande échelle au réseau. C’est moins de la moitié de ce dont nous avons besoin pour atteindre les objectifs de développement de base que nous nous sommes fixés… nous devons examiner nos systèmes énergétiques plus sérieusement. »
Pour appuyer son propos, Samaila Zubairu se réfère au concept de « minimum énergétique moderne » défini par Energy for Growth Hub, un groupe de réflexion mondial sur l’énergie. « Chaque économie devrait disposer d’au moins 1 000 kWh par habitant, dont 30 % devraient être destinés aux ménages et 70 % à l’économie au sens large. Aujourd’hui, seuls 10 pays africains dépassent ce seuil », note-t-il. Pour attirer les investissements énergétiques dont l’Afrique a besoin, Samaila Zubairu estime que le continent doit mettre en avant son potentiel en matière d’énergie verte.
Passer des projets aux programmes
Disposer d’un niveau d’électricité suffisant pour l’industrialisation permettrait au continent de s’engager sur la voie de la valeur ajoutée locale, une cause qui tient particulièrement à cœur au patron de l’AFC. Il est notamment convaincu que la valorisation du cuivre, du cobalt, du graphite et du lithium, essentiels à la transition énergétique, dont le continent dispose en abondance, apportera de nombreux avantages.
« Nous devons aller au-delà de la simple exportation des minéraux et des métaux nécessaires à l’électrification », explique-t-il.
L’Afrique doit plutôt fabriquer des produits intermédiaires et à forte valeur ajoutée, tels que des précurseurs de batteries et des composants pour véhicules électriques.
Actuellement évaluée à 7 000 milliards $, l’industrie des voitures électriques devrait atteindre le chiffre stupéfiant de 40 000 milliards $. En passant de l’exportation de matières premières à la production de précurseurs de batteries, les pays africains pourraient faire passer la valeur de leur part de 12 milliards à 240 milliards $. Cela signifierait également une réduction des émissions liées au traitement des minerais.
Pour réaliser tout ce potentiel, Samaila Zubairu estime qu’il faut passer d’une approche axée sur les projets à des programmes standardisés et complets. « Nous devons réfléchir à la manière de créer des programmes de développement énergétique, c’est-à-dire des accords standardisés d’achat d’électricité pour l’ensemble du marché, des accords standardisés de raccordement au réseau et des pools énergétiques régionaux. Nous pourrons ainsi susciter l’intérêt et développer les compétences dont les investisseurs internationaux ont besoin. »
Selon Samaila Zubairu, un programme bien structuré rendrait inutile la conclusion d’accords souverains, du moins à long terme. « Tous les pays ont dû fournir ces garanties pour démarrer. J’ai toujours pensé que lorsque vous créez un programme, vous pouvez avoir besoin de certaines garanties, surtout si le programme réduit vos coûts énergétiques. Mais une fois que les investisseurs sont là, vous n’avez plus besoin de ces garanties. »
Des succès probants
Il est important, souligne-t-il, de tirer les leçons des exemples de réussite sur le continent. Les recherches de l’AFC montrent que l’Afrique du Sud, le Maroc, l’Égypte et le Kenya ont reçu à eux seuls plus d’un tiers de tous les financements publics consacrés aux énergies propres en Afrique entre 2012 et 2022.
Ces mêmes pays ont également représenté plus des deux tiers des partenariats public-privé dans le domaine de la production d’électricité sur le continent au cours de cette période. Leur succès, qui s’est traduit par « des cadres clairs pour l’accès au marché, la modernisation des infrastructures de transport, la synchronisation des politiques en matière de dégroupage des services publics, de privatisation et de tarification, et la proposition de projets à grande échelle aux investisseurs », prouve que cela est possible en Afrique.
@AB
