Un ancien système d’écriture qui remet en doute les mythes sur l’Afrique
Une boîte à outils de chasseur en bois de Zambie portant une inscription ancienne a fait des vagues sur les médias sociaux.
« Nous avons grandi avec l’idée que les Africains ne savaient ni lire ni écrire », explique Samba Yonga, l’une des fondatrices du musée virtuel de l’histoire des femmes de Zambie.
« Mais nous avions notre propre façon d’écrire et de transmettre le savoir, qui a été complètement mise de côté et négligée », explique-t-elle à la BBC.
C’est l’un des objets qui a permis de lancer une campagne en ligne visant à mettre en lumière le rôle des femmes dans les communautés précoloniales et à faire revivre les héritages culturels presque effacés par le colonialisme.
Un autre objet intrigant est une cape en cuir décorée de façon complexe, qui n’a pas été vue en Zambie depuis plus de 100 ans.
« Ces objets témoignent d’une histoire importante, mais aussi d’une histoire largement méconnue », explique M. Yonga.
« Notre relation avec notre patrimoine culturel a été perturbée et obscurcie par l’expérience coloniale ».
« Il est également choquant de constater à quel point le rôle des femmes a été délibérément supprimé ».
Mais, selon Yonga, « il y a une résurgence, un besoin et une faim de se connecter à notre héritage culturel – et de se réapproprier ce que nous sommes, que ce soit à travers la mode, la musique ou les études universitaires ».
« Nous avions notre propre langage de l’amour, de la beauté », dit-elle. « Nous avions des façons de prendre soin de notre santé et de notre environnement. Nous avions la prospérité, l’union, le respect, l’intelligence ».
Au total, 50 objets ont été publiés sur les médias sociaux, accompagnés d’informations sur leur signification et leur fonction, qui montrent que les femmes étaient souvent au cœur des systèmes de croyance d’une société et de sa compréhension du monde naturel.
Les images des objets sont présentées à l’intérieur d’un cadre, jouant sur l’idée qu’un entourage peut influencer la façon dont vous regardez et percevez une image. De la même manière que le colonialisme britannique a déformé l’histoire de la Zambie, en réduisant systématiquement au silence et en détruisant la sagesse et les pratiques locales.
Le projet Frame utilise les médias sociaux pour lutter contre l’idée encore répandue selon laquelle les sociétés africaines ne disposaient pas de leurs propres systèmes de connaissances.
Les objets ont pour la plupart été collectés pendant l’ère coloniale et conservés dans des musées du monde entier, y compris en Suède, où le voyage pour ce projet de médias sociaux a commencé en 2019.
Yonga visitait la capitale, Stockholm, et un ami lui a suggéré de rencontrer Michael Barrett, l’un des conservateurs des musées nationaux des cultures du monde en Suède.
Lorsqu’il lui a demandé de quel pays elle venait, Yonga a été surprise de l’entendre dire que le musée contenait beaucoup d’objets zambiens.
« J’ai alors demandé : « Comment se fait-il qu’un pays qui n’a pas eu de passé colonial en Zambie possède autant d’objets zambiens dans sa collection ? »
Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les explorateurs, ethnographes et botanistes suédois payaient pour voyager sur des navires britanniques jusqu’au Cap, puis se rendaient à l’intérieur du pays en train et à pied.
Le musée compte près de 650 objets culturels zambiens, collectés au cours d’un siècle, ainsi qu’environ 300 photographies historiques.
Lorsque Yonga et sa cofondatrice du musée virtuel, Mulenga Kapwepwe, ont exploré les archives, elles ont été étonnées de constater que les collectionneurs suédois avaient voyagé très loin – certains des objets proviennent de régions de la Zambie qui sont encore éloignées et difficiles d’accès.
La collection comprend des paniers de pêche en roseau, des masques cérémoniels, des pots, une ceinture en coquillages de cauris et 20 manteaux en cuir en parfait état, collectés lors d’une expédition en 1911-1912.
Ils sont fabriqués à partir de la peau d’une antilope lechwe par les hommes Batwa et portés par les femmes ou utilisés par les femmes pour protéger leurs bébés des éléments.
L’extérieur de la fourrure est orné de « motifs géométriques, méticuleusement, délicatement et magnifiquement dessinés », explique Yonga.
Il y a des photos des femmes portant les manteaux et un carnet de 300 pages rédigé par la personne qui a apporté les manteaux en Suède, l’ethnographe Eric von Rosen.
Il a également dessiné des illustrations montrant comment les manteaux étaient conçus et a pris des photos de femmes portant les manteaux de différentes manières.
« Il s’est donné beaucoup de mal pour montrer la conception du manteau, tous les angles et les outils utilisés, ainsi que la géographie et l’emplacement de la région d’où il provient ».
Le musée suédois n’avait effectué aucune recherche sur les manteaux et le Conseil national des musées de Zambie n’était même pas au courant de leur existence.
Yonga et Kapwepwe ont donc cherché à en savoir plus auprès de la communauté de la région de Bengweulu, dans le nord-est du pays, d’où provenaient les manteaux.
« Il n’y a aucun souvenir de ces manteaux », explique Yonga. « Tous ceux qui détenaient le savoir sur la création de ce textile particulier – cette cape en cuir – ou qui comprenaient cette histoire ont disparu ».
« Il n’existait donc que dans ce temps figé, dans ce musée suédois ».
L’un des favoris de Yonga dans le cadre du projet Frame est le Sona ou Tusona, un système d’écriture ancien, sophistiqué et aujourd’hui rarement utilisé.
Il provient des peuples Chokwe, Luchazi et Luvale, qui vivent à la frontière de l’Angola, de la République démocratique du Congo et de la région du nord-ouest de la Zambie où vit Yonga.
Des motifs géométriques ont été réalisés dans le sable, sur des tissus et sur le corps des gens. Ils ont également été sculptés dans des meubles, des masques en bois utilisés dans la mascarade ancestrale des Makishi, ainsi que dans une boîte en bois utilisée pour ranger les outils des chasseurs.
Les motifs et les symboles véhiculent des principes mathématiques, des références au cosmos, des messages sur la nature et l’environnement, ainsi que des instructions sur la vie de la communauté.
À l’origine, les gardiennes et les enseignantes du Sona étaient des femmes, et il existe encore des anciens de la communauté qui se souviennent de son fonctionnement.
Ils constituent une source de connaissances considérable pour Yonga, qui corrobore en permanence les recherches effectuées sur le Sona par des chercheurs tels que Marcus Matthe et Paulus Gerdes.
Sona a été l’un des messages les plus populaires sur les réseaux sociaux, les gens exprimant leur surprise et leur excitation, s’exclamant : « Quoi, quoi ? Comment est-ce possible ? »
Le billet « Queens in Code : Symboles du pouvoir des femmes contient une photographie d’une femme de la communauté Tonga, dans le sud de la Zambie ».
Elle a les mains sur un mealie grinder, une pierre utilisée pour moudre le grain.
Des chercheurs du Women’s History Museum of Zambia ont découvert, lors d’une visite sur le terrain, que la pierre à moudre était bien plus qu’un simple outil de cuisine.
Elle n’appartenait qu’à la femme qui l’utilisait et n’était pas transmise à ses filles. Au contraire, elle a été placée sur sa tombe en guise de pierre tombale, par respect pour la contribution de la femme à la sécurité alimentaire de la communauté.
« Ce qui pourrait sembler n’être qu’une simple pierre à moudre est en fait un symbole du pouvoir des femmes », explique Yonga.
Le Women’s History Museum of Zambia a été créé en 2016 pour documenter et archiver l’histoire des femmes et les connaissances indigènes.
Il mène des recherches dans les communautés et crée des archives en ligne des objets qui ont été emportés hors de Zambie.
« Nous essayons d’assembler un puzzle sans avoir encore toutes les pièces – nous sommes à la chasse au trésor.
Une chasse au trésor qui a changé la vie de Yonga – d’une manière qu’elle espère que le projet de média social Frame fera aussi pour d’autres personnes.
« Avoir un sens de ma communauté et comprendre le contexte de qui je suis historiquement, politiquement, socialement, émotionnellement – cela a changé la façon dont j’interagis dans le monde ».
Penny Dale est une journaliste indépendante, podcasteur et documentariste basée à Londres.
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Source:news.abidjan.net
