Le père désemparé est allongé sur le lit étroit et simple et montre deux petits impacts de balles dans le mur de sa maison.
C’est la preuve flagrante d’un moment qui a brisé la vie de sa famille à jamais.
Davin, le fils de Devon Africa, âgé de quatre ans, a été abattu en février, pris dans le feu croisé d’une fusillade entre criminels.
Il a été victime de la guerre des gangs qui sévit dans les Cape Flats, les townships autour du Cap – un héritage de l’apartheid, lorsque la population non blanche a été déplacée de force du centre de la ville riche vers les banlieues défavorisées.
« C’est ici que se trouve l’impact de la balle », explique-t-il. « C’est là qu’il dormait ».
La famille avait déjà enduré une horreur indicible.
La sœur aînée de Davin, Kelly Amber, a été tuée deux ans plus tôt, également par balles, alors que des rivaux se tiraient dessus. Elle avait 12 ans.
Aujourd’hui, Devon et sa femme, Undean, n’ont plus que leur fille cadette.
Elle me demande : « Où est mon frère ? », raconte Undean. « Je lui ai répondu qu’il était avec Jésus, dans le cœur de son père et dans le mien ».
Ces meurtres ont eu lieu dans le quartier de Wesbank, mais de nombreuses autres familles de la région de Cape Flats ont dû endurer des cauchemars similaires, malgré les assurances données par la police quant à l’augmentation des patrouilles.
Les chiffres racontent une histoire terrifiante. Selon la police sud-africaine, la province du Cap occidental, dans laquelle se trouvent les Cape Flats, est régulièrement le théâtre de l’écrasante majorité des meurtres liés à des gangs en Afrique du Sud.
Officiellement, il s’agit d’une priorité du gouvernement sud-africain en matière de maintien de l’ordre. Le président Cyril Ramaphosa a mis en place une unité spéciale pour lutter contre la violence des gangs en 2018, il a également brièvement déployé l’armée dans la région l’année suivante, mais le problème a persisté et les meurtres se sont poursuivis.
« Il y a toute une histoire et des générations de personnes qui sont nées dans ces gangs », explique Gareth Newham, responsable du programme Justice et prévention de la violence à l’Institut d’études de sécurité de Johannesburg.
« Ils prospèrent dans des zones qui ont été largement négligées ou sous-développées par l’État. Les gangs constituent une forme de structure sociale qui fournit aux communautés des services que l’État ne fournit pas. Ils fournissent de la nourriture pour les foyers. De l’argent pour l’électricité. De l’argent pour le transport ou les funérailles. Ces gangs paient même les frais de scolarité ».
Ils sont ancrés dans la communauté et « c’est pourquoi il est si difficile pour la police de s’attaquer à eux… cela signifie qu’ils peuvent utiliser les maisons des non-membres du gang pour stocker de la drogue et des armes ».
Mais il y a des gens qui essaient de s’attaquer au problème.
À quinze kilomètres de Wesbank, à Hanover Park, le pasteur Craven Engel est rivé à son téléphone portable presque toute la journée, tous les jours, dans sa quête de la paix.
Sa mission consiste à servir de médiateur dans les conflits entre gangs afin de mettre un terme à la violence et aux meurtres, alimentés par le commerce lucratif de la drogue. Lui et son équipe tentent de suivre une formule de base : détection, interruption et changement des mentalités.
« Hanover Park n’a pas vraiment d’économie à proprement parler », explique le pasteur Engel. « L’essentiel de l’économie provient de la culture de la drogue. C’est la plus grande économie ».
Le pasteur Engel explique que l’impact de l’apartheid sur la région ne peut être négligé, mais qu’il en va de même pour les traumatismes générationnels, qui se manifestent par la toxicomanie et l’éclatement de la famille.
« La substance [la drogue] crée le chômage, la substance crée le vol, elle crée des bagarres de gangs à cause des territoires. Cette substance est donc au cœur de nombreuses atrocités commises au sein de la communauté », explique le pasteur Engel, qui estime qu’environ 70 % des enfants vivent avec une forme ou une autre de toxicomanie.
Cette communauté d’environ 50 000 personnes est confrontée presque quotidiennement à des fusillades et à des agressions à l’arme blanche. Et ce sont souvent des jeunes qui tuent et sont tués.
« L’approche policière seule ne résoudra probablement pas le problème, car il est possible d’arrêter des personnes pour appartenance à un gang, pour possession d’armes à feu, pour fusillades et meurtres. Ils iront en prison, mais ils seront ensuite remplacés par des membres plus jeunes. Et cela crée une série de problèmes tout à fait différents. Ils sont plus susceptibles de se battre pour des questions de territoire », explique M. Newham.
« Comment un enfant peut-il recevoir sept balles dans la tête ou trois dans le dos ? Comment une balle perdue peut-elle atteindre un enfant ? » demande le pasteur Engel.
Au téléphone, il appelle les chefs des communautés et les caïds des gangs, les cajolant sans cesse afin de mettre fin à la violence. Lorsque BBC Africa Eye lui rend visite, il tente de négocier un cessez-le-feu entre deux gangs en guerre et parvient à joindre le chef emprisonné de l’un d’entre eux.
« Si je veux qu’une chose se produise, elle se produira quand même. Vous comprenez pasteur ? », crie le chef de gang au bout du fil. « Mais je peux vous dire une chose. Je suis un gars qui aime contrer si on me tire dessus ».
Des menaces. Même derrière les barreaux.
Mais le pasteur Engel est implacable. Il est très visible dans sa communauté, que ce soit au domicile d’un paroissien ou devant sa congrégation nombreuse et bruyante, en chaire, le dimanche.
« Je pense que ce qui rend la situation très terrible aujourd’hui, c’est que davantage d’enfants sont impliqués dans les gangs, car ceux-ci recrutent entre 8 et 15 ans », explique-t-il.
Le programme qu’il dirigeait bénéficiait de fonds publics, mais ceux-ci se sont taris. Pour couper les lignes d’approvisionnement et protéger les innocents, il rencontre les victimes et les auteurs de crimes n’importe où et n’importe quand.
Il envoie également des membres de gangs réhabilités négocier directement avec les factions belligérantes. Ceux qui ont vécu une vie au bord de la mort savent à quel point il est essentiel d’œuvrer pour la paix.
Glenn Hans est l’une de ces personnes. Il rencontre des bandes rivales pour les convaincre de respecter un cessez-le-feu. « J’ai également participé à ce jeu. Tant que vous décidez de devenir une meilleure personne, c’est tout », explique-t-il à un groupe de membres de gangs.
L’un d’eux a une réponse qui fait froid dans le dos : « Plus nous tuons, plus nous gagnons du terrain et plus nous en avons, plus nous pouvons construire. C’est pourquoi je ne peux pas prendre la décision de parler de paix, car ce n’est pas à moi d’assurer la paix ».
Le cessez-le-feu qui a finalement été conclu n’a duré que quelques jours, réduits à néant par le meurtre de deux personnes lors d’une fusillade en voiture.
Mais certains, au cœur du conflit, en ont assez.
Fernando – ou Nando – Johnston fait partie d’un gang appelé les Mongrels, et il veut essayer de trouver un moyen de s’en sortir avec l’aide du pasteur Engel.
Le pasteur décrit M. Johnston comme étant jeune et « né dans le gang » puisque toute sa famille est impliquée.
« Dans ce jeu, il n’y a que deux options : soit vous allez en prison, soit vous mourez », explique M. Johnston.
« Je veux vraiment changer de direction et je crois qu’il y a toujours un moyen. C’est la raison pour laquelle j’ai approché le pasteur – pour lui demander s’il y a un plan ou un moyen de m’emmener ».
Il rejoindra un programme de réhabilitation de six à douze semaines, dirigé par le pasteur et financé par des dons caritatifs, destiné à sortir les gens de la drogue et à les faire entrer dans la vie active.
« Le pasteur Engel lui dit : Tu peux maintenant commencer à te reconstruire. Tu pourras trouver un emploi et gagner de l’argent. Tu n’auras plus à te battre et à faire les poubelles dans le coin »
« Je suis prêt à partir, pasteur », dit M. Johnston, prêt à quitter sa communauté meurtrie et meurtrière à la recherche d’une nouvelle voie.
Ses proches se sont rassemblés pour lui souhaiter bonne chance. Sa mère, Angeline April, retient ses larmes, désespérant que, cette fois, son fils choisisse la vie. « S’il te plaît, profite au maximum de cette opportunité, Nando », dit-elle.
« Oui maman, je tire toujours le meilleur parti d’une situation ».
Mais cela n’a jamais été facile.
« Le père de Fernando était un gangster, mais le père de mes autres enfants était un gentleman », explique la mère de M. Johnston.
« Mais parce qu’il était un gangster, les enfants ont également été impliqués dans le gangstérisme malgré mes mises en garde constantes. Ce n’était pas facile d’élever quatre garçons toute seule, vous savez. Je l’encourage toujours à changer, parce que je l’aime beaucoup ».
Jusqu’à présent, tout va bien pour M. Johnston. Deux semaines après le début du programme, il est toujours là.
« Nando se stabilise. Il participe à un programme de travail. Il est occupé à voir sa famille, ses enfants. Il a fait une visite à domicile hier. Nous l’avons relâché et il est revenu avec un résultat positif, sans aucune trace de drogue dans son organisme », explique le pasteur Engel.
L’espoir est une denrée rare ici, mais il surgit parfois à travers les fissures des rues qui ont subi tant de traumatismes.
Mais pas dans toutes les rues. La maison de Devon Africa et Undean Koopman, qui se trouve au milieu d’un champ de bataille, n’offre que très peu d’espoir.
Le cycle des meurtres et des représailles qui frappent le terrain où se déroulent les combats à la périphérie de cette belle ville sud-africaine est accablant pour beaucoup de ceux qui luttent simplement pour survivre.
Et ceux qui sont pris entre deux feux doivent souvent faire des choix impossibles.
« Les membres de la communauté, même s’ils sont opposés aux gangs, ne sont pas nécessairement favorables à la police, et ce pour deux raisons », explique M. Newham.
« D’une part, ils ne savent pas si la police viendra si on l’appelle. Et s’ils appellent la police, ils ne savent pas si les policiers sont corrompus. Les gens ne comprennent pas l’ampleur du problème en Afrique du Sud ».
Des sentiments reflétés par les artisans de la paix en première ligne dans cette guerre. « Personne ne viendra de nulle part pour nous aider ou nous sauver. Pas de l’étranger. Ni de notre gouvernement local. Personne ne viendra avec une baguette magique pour guérir les Cape Flats », déclare le pasteur Engel.
« En tant qu’individus, nous devons être déterminés à renforcer la résilience, à créer de l’espoir pour nos concitoyens et à nous développer. Car la politique a clairement échoué ».
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Source:news.abidjan.net
