Une odeur âcre plane sur la ville de Rodynske. Quelques minutes après être entrés dans la ville, nous voyons d’où elle provient.
Une bombe de 250 kg, placée sur un planeur, a détruit le principal bâtiment administratif de la ville et a fait s’écrouler trois immeubles d’habitation. Nous visitons la ville un jour après l’explosion, mais les décombres sont encore fumants. Depuis la périphérie de la ville, nous entendons des tirs d’artillerie et des coups de feu – des soldats ukrainiens abattant des drones.
Rodynske se trouve à environ 15 km au nord de la ville assiégée de Pokrovsk. La Russie tente de s’en emparer par le sud depuis l’automne dernier, mais les forces ukrainiennes ont réussi à stopper l’avancée des soldats russes.
La Russie a donc changé de tactique et a choisi d’encercler la ville et de couper les voies d’approvisionnement. Ces deux dernières semaines, face à l’échec des efforts diplomatiques frénétiques pour parvenir à un cessez-le-feu en Ukraine, la Russie a intensifié son offensive, réalisant ses avancées les plus significatives depuis janvier.
Nous en avons trouvé la preuve à Rodynske.
Quelques minutes après notre arrivée dans la ville, nous avons entendu un drone russe au-dessus de nos têtes. Notre équipe s’est précipitée vers l’abri le plus proche : un arbre.
Nous nous sommes appuyés contre le drone pour qu’il ne puisse pas nous voir. Nous entendons alors une forte explosion : un deuxième drone s’est écrasé à proximité. Le drone au-dessus de nous continue de voler. Pendant quelques minutes encore, nous entendons le terrifiant bourdonnement de ce qui est devenu l’arme la plus meurtrière de cette guerre.
Lorsque nous ne l’entendons plus, nous en profitons pour courir nous réfugier dans un bâtiment abandonné, à 30 mètres de là.
Depuis l’abri, nous entendons à nouveau le bourdon. Il est possible qu’il soit revenu après nous avoir vus bouger.
Le fait que Rodynske soit envahi par des drones russes montre que les attaques proviennent de positions beaucoup plus proches que les positions russes connues au sud de Pokrovsk.
Il est fort probable qu’elles proviennent d’un territoire nouvellement conquis sur une route clé menant de l’est de Pokrovsk à Kostyantynivka. Après une demi-heure d’attente dans l’abri, lorsque nous n’avons plus entendu le drone, nous nous sommes précipités vers notre voiture, nous nous sommes garés à l’ombre des arbres et avons quitté Rodynske en trombe.
Au bord de la route, nous avons vu un panache de fumée et quelque chose qui brûlait ; il s’agissait probablement d’un drone abattu.
« Ils utilisent tout ce qu’ils ont »
Nous roulons vers Bilytske, plus loin du front. Nous voyons une rangée de maisons détruites par une attaque de missiles pendant la nuit. L’une d’entre elles était la maison de Svitlana.
« La situation empire. Avant, nous entendions des explosions au loin, elles étaient loin. Mais maintenant, notre village est attaqué ; nous le vivons nous-mêmes », déclare cette femme de 61 ans, tout en ramassant quelques affaires dans les décombres de sa maison.
Heureusement, Svitlana n’était pas chez elle au moment de l’attaque.
« Si vous allez au centre-ville, vous verrez qu’il y a beaucoup de dégâts. La boulangerie et le zoo ont également été détruits », explique-t-elle.
Dans un abri, hors de portée des drones, nous rencontrons des soldats de l’unité d’artillerie de la 5e brigade d’assaut.
« On sent que l’intensité des attaques russes augmente. Roquettes, mortiers, drones… ils utilisent tout ce qu’ils ont pour couper les voies d’approvisionnement de la ville », explique Serhii.
Son unité attend depuis trois jours d’être déployée sur ses positions, en attendant que la couverture nuageuse ou les vents forts la protègent des drones.
La Russie ouvre la voie
Dans un conflit en constante évolution, les soldats ont dû s’adapter rapidement aux nouvelles menaces posées par les nouvelles technologies.
La dernière menace en date est celle des drones à fibre optique. Une bobine de plusieurs dizaines de kilomètres de câble est fixée sous le drone et le câble à fibre optique est relié au contrôleur tenu par le pilote.
« Le signal vidéo et de contrôle est transmis vers et depuis le drone par le câble, et non par des fréquences radio. Cela signifie qu’il ne peut pas être brouillé par des intercepteurs électroniques », explique un soldat portant l’indicatif d’appel Moderator, ingénieur spécialiste des drones au sein de la 68e brigade de chasseurs.
Lorsque les drones ont commencé à être utilisés en masse dans cette guerre, les deux armées ont équipé leurs véhicules de systèmes de guerre électronique capables de les neutraliser. Cette protection s’est évaporée avec l’arrivée des drones à fibre optique, et dans le déploiement de ces appareils, la Russie est actuellement en tête. L’Ukraine tente d’augmenter sa production.
« La Russie a commencé à utiliser des drones à fibre optique bien avant nous, alors que nous étions encore en train de les tester. Ces drones peuvent être utilisés dans des endroits où nous devons voler plus bas que les drones ordinaires. Nous pouvons même entrer dans les maisons et chercher des cibles à l’intérieur », explique Venia, pilote de drone au sein de la 68e brigade de chasseurs.
« Nous avons plaisanté en disant que nous devrions peut-être emporter des ciseaux pour couper le câble », explique Serhii, l’artilleur.
Les drones à fibre optique ont leurs inconvénients : ils sont plus lents et le câble peut s’emmêler dans les arbres. Mais pour l’instant, leur utilisation généralisée par la Russie signifie que le transport des soldats vers et depuis leurs positions peut souvent être plus meurtrier que le champ de bataille lui-même.
Plusieurs semaines dans les tranchées
« Lorsque vous vous rendez sur une position, vous ne savez pas si vous avez été détecté ou non. Et si vous avez été détecté, il se peut que vous viviez déjà les dernières heures de votre vie », explique Oles, sergent-chef de l’unité de reconnaissance de la 5e brigade d’assaut.
Cette menace signifie que les soldats passent de plus en plus de temps à leur poste.
Oles et ses hommes font partie de l’infanterie, ils servent dans les tranchées, en première ligne de la défense de l’Ukraine. Aujourd’hui, il est rare que les journalistes parlent aux fantassins, car aller dans ces tranchées est devenu trop risqué. Nous avons rencontré Oles et Maksym dans une maison rurale transformée en base de fortune, où les soldats se reposent lorsqu’ils ne sont pas déployés.
« Le plus long séjour que j’ai passé dans cette position a été de 31 jours, mais je connais des gens qui y ont passé 90, voire 120 jours. Avant l’arrivée des drones, les rotations pouvaient durer entre 3 et 7 jours », explique Maksym.
« La guerre, c’est le sang, la mort, la boue humide et un froid qui vous envahit de la tête aux pieds. Et c’est ainsi que l’on passe chaque jour. Je me souviens d’une fois où nous n’avons pas dormi pendant trois jours, alertés à chaque minute. Les Russes nous attaquaient vague après vague. La moindre erreur d’inattention nous aurait tués.
Selon M. Oles, l’infanterie russe a changé de tactique. « Avant, ils attaquaient en groupes. Aujourd’hui, ils n’envoient parfois qu’une ou deux personnes. Ils utilisent également des motos et, dans certains cas, des véhicules à quatre roues. Parfois, ils se faufilent.
Cela signifie que, dans certaines zones, les lignes de front ne sont plus conventionnelles, avec les Ukrainiens d’un côté et les Russes de l’autre, mais ressemblent davantage à des pièces sur un échiquier, où les positions peuvent s’entrecroiser.
Il est donc difficile de voir les progrès réalisés par les deux parties.
Problèmes de personnel
Malgré les récentes avancées russes, il ne sera ni facile ni rapide pour la Russie de prendre l’ensemble de la région de Donetsk, où se trouve Pokrovsk.
L’Ukraine s’est bien défendue, mais elle a besoin d’un approvisionnement régulier en armes et en munitions pour poursuivre le combat.
Alors que la guerre entre dans son quatrième été, les problèmes de main-d’œuvre de l’Ukraine face à une armée russe beaucoup plus nombreuse sont également évidents. La plupart des soldats que nous avons rencontrés ont rejoint l’armée après le début de la guerre. Ils ont reçu une formation de quelques mois, mais ont dû apprendre beaucoup sur le tas, au milieu d’une guerre féroce.
Maksym a travaillé dans une entreprise de boissons avant de rejoindre l’armée. Je lui ai demandé comment sa famille s’en sortait.
« C’est dur, très dur. Ma famille me soutient vraiment. Mais j’ai un fils de deux ans et je ne le vois pas beaucoup. Je l’appelle par vidéo, par contre, alors tout va aussi bien que possible dans ces circonstances », dit-il, les yeux remplis de larmes.
Maksym est un soldat qui se bat pour son pays, mais c’est aussi un père à qui son fils de deux ans manque.
Reportage complémentaire d’Imogen Anderson, Sanjay Ganguly, Volodymyr Lozhko et Anastasiia Levchenko.
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Source:news.abidjan.net
