En RDC, les rebelles donnent à la BBC un accès rare à une mine qui alimente la fabrication des téléphones portables
Les rebelles du M23, dans l’est de la République démocratique du Congo, ont récemment autorisé la BBC à visiter un immense site minier qu’ils contrôlent. Une mine essentielle à la production des téléphones portables du monde entier.
Certains mineurs creusent le sol à l’aide de pelles, d’autres hissent sur leurs épaules des sacs remplis de la roche extraite, qui contient du coltan, une matière utilisée pour fabriquer de nombreux appareils électroniques. Ils les transportent ensuite vers des points d’assemblage où d’autres les lavent et les filtrent à l’aide de bêches et à la main.
« Plus de 10 000 personnes travaillent ici, chaque jour », a déclaré à la BBC Patrice Musafiri, qui supervise le site minier de Rubaya depuis que les rebelles en ont pris le contrôle en avril de l’année dernière.
Le terrain est difficile à parcourir – notre équipe a eu besoin de bâtons de marche et des conseils de M. Musafiri pour ne pas tomber -, mais pour la plupart des hommes, c’est la seule vie qu’ils aient connue. C’est peut-être un travail pénible et dangereux, mais il leur permet de gagner un peu d’argent.
« Lorsque nous sommes au fond des mines, les températures sont très élevées, l’extraction du minerai est également très difficile… Et il peut y avoir des gaz nocifs », a déclaré Peter Osiasi, ouvrier minier, à la BBC.
« Parfois, de l’air froid est pompé à l’intérieur pour que nous puissions continuer à travailler », a-t-il ajouté.
Mais le jeune homme s’est dit reconnaissant d’avoir pu économiser un peu d’argent pour sa dot, depuis qu’il a commencé à travailler dans les mines il y a cinq ans. « Ma vie a vraiment changé. L’exploitation minière m’a vraiment aidé. »
La bande de terre dorée qu’ils exploitent se trouve dans les collines luxuriantes et tentaculaires de Masisi, dans la province du Nord-Kivu – à environ 60 km au nord-ouest de la ville de Goma – et représente 15 % de l’offre mondiale de coltan et la moitié des gisements totaux de la République démocratique du Congo.
Il n’est donc pas étonnant que les investisseurs mondiaux aient les yeux rivés sur cette région.
Au fil des ans, elle a fourni d’immenses richesses aux groupes armés qui l’ont surveillée à différentes époques, y compris l’armée.
Nous sommes arrivés à la mine, située à environ 10 km de la ville de Rubaya, plusieurs jours après la signature à Washington d’un accord de cessez-le-feu entre la République démocratique du Congo et le Rwanda, dans le cadre du processus de paix visant à mettre fin à trois décennies d’instabilité dans la région.
Les racines de l’insécurité dans l’est de la République démocratique du Congo sont notoirement compliquées.
Il y a une dimension ethnique, avec de nombreux groupes rebelles opérant ici – y compris une milice hutue liée au génocide rwandais de 1994, que Kigali considère comme soutenue par les Congolais.
À Washington, les deux parties se sont engagées, le 27 juin, à désarmer et à désengager leurs mandataires présumés (bien qu’elles aient nié en avoir).
Le M23 n’était pas partie prenante de l’accord. Principalement dirigé par des membres de l’ethnie tutsie, il contrôle de grandes parties de l’est de la République démocratique du Congo et, depuis janvier dernier, a pris le contrôle de Goma, de la ville de Bukavu et de deux aéroports. Le Rwanda a été accusé par beaucoup, y compris par l’ONU, de soutenir le M23. Toutefois, les autorités rwandaises nient avoir envoyé une aide militaire ou financière.
L’implication des États-Unis dans le processus semble dépendre de l’accès aux ressources minérales de la RD Congo, bien que rien n’ait été spécifié jusqu’à présent.
« Nous obtenons pour les États-Unis une grande partie des droits miniers de la [RD] Congo », a déclaré le président américain, Donald Trump, avant la signature de l’accord.
Au cours de notre brève visite – nous avons eu droit à un accès d’environ quarante-cinq minutes – rien n’indiquait que la chaîne de commandement était sur le point de changer.
Le superviseur, nommé par le M23, a tenu à expliquer comment les activités de Rubaya avaient été réorganisées au cours de l’année écoulée et comment le groupe rebelle avait assuré la sécurité pour permettre aux mineurs de travailler sans crainte – en précisant qu’aucun homme armé n’était autorisé sur le site.
« Nous avons déjà résolu de nombreux problèmes, a déclaré M. Musafiri. Nous avons actuellement un département minier qui réglemente et contrôle les questions de sécurité et qui résout également les conflits internes dans les mines. Si un tunnel devient dangereux, on demande aux gens de le quitter pour éviter les accidents. »
« Des personnes de différents groupes viennent ici quotidiennement, et d’autres pour acheter les minerais. Nous avons maintenant un énorme marché à Goma où ils peuvent revendre ce qu’ils achètent ici », poursuit-il.
En décembre dernier, un rapport d’experts de l’ONU a expliqué comment le M23 gagnait des centaines de milliers de dollars chaque mois en taxant le coltan, dont une grande partie était envoyée directement au Rwanda – des allégations que le M23 et Kigali nient tous deux.
Entouré de ses collègues vêtus de jeans, de pulls et de bottes Wellington, qui ont tous acheté des permis pour travailler sur le site, M. Osiasi reconnaît que les conditions sont meilleures.
« Les affaires marchent très bien ici parce que nous avons au moins un semblant de paix, mais les salaires sont très bas. Nous sommes très peu payés », a déclaré le mineur.
Le second mandat de M. Trump a coïncidé avec la prise de contrôle, par le M23, d’une grande partie des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu et avec la retraite de l’armée congolaise.
Selon l’analyste politique Akramm Tumsifu, la République démocratique du Congo a décidé d’utiliser ses riches réserves minérales comme monnaie d’échange pour obtenir l’aide des États-Unis, alors qu’elle cherchait depuis des mois à obtenir un soutien militaire.
Avec un processus de paix timide en cours, le grand espoir des autorités congolaises, a-t-il dit à la BBC, est que les entreprises américaines soient en mesure de faire des « investissements massifs » dans son secteur minier, qui est actuellement dominé par les entreprises chinoises.
Des entreprises américaines chercheraient déjà à saisir l’opportunité d’investir dans le secteur minier de Rubaya.
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Le superviseur de Rubaya nous a dit que les investissements seraient les bienvenus, mais que seules les initiatives visant à stimuler l’économie locale – avec des emplois, des écoles et des hôpitaux – seraient autorisées.
« Tout investisseur étranger peut venir ici, à condition qu’il apporte le développement à notre peuple et qu’il augmente les salaires quotidiens des mineurs », a déclaré M. Musafiri.
Malgré les richesses naturelles colossales du pays, la plupart des communautés minières disposent de peu d’infrastructures, il n’existe pas de bonnes routes pour faciliter l’accès aux mines où les richesses sont extraites.
M. Tumsifu estime que la présence d’investisseurs américains pourrait également servir de « mise en garde contre les combats ou la résurgence d’autres groupes armés ».
Mais on ne sait pas encore comment et avec qui un investisseur pourrait faire des affaires, étant donné que le M23 contrôle encore largement l’est du pays.
Un effort de médiation parallèle mené par le Qatar – qui implique des pourparlers directs entre les groupes armés et le gouvernement congolais – pourrait apporter plus de clarté dans les mois à venir.
Le M23, qui fait partie de l’Alliance du fleuve Congo, a déclaré que l’accord soutenu par Washington ne s’attaquait pas aux causes de ce long conflit. Il affirme avoir pris les armes pour protéger les droits de la minorité tutsie en République démocratique du Congo.
Tandis que les belligérants tentent de trouver leurs voies préférées vers la paix, la population locale de la mine de Rubaya, comme partout ailleurs dans l’est de la République démocratique du Congo, n’espère qu’une chose : la fin définitive des combats et des effusions de sang qui ont vu des centaines de milliers de personnes fuir leur lieu d’habitation.
« Mon appel aux jeunes hommes et à nos dirigeants est de maintenir la paix dans notre région », a déclaré M. Osiasi.
Alors qu’il s’apprête à reprendre ses heures de travail, il ajoute : « Je lance également un appel aux propriétaires des mines pour qu’ils augmentent nos salaires, car ils sont très bas. »
Robert Kiptoo et Hassan Lali ont contribué à ce reportage.
Source:news.abidjan.net
