La ville de Ouidah vibrera les 8, 9 et 10 janvier 2026, une fois encore, au rythme des Vodun Days, durant trois jours de rituels, de chants et de danses au bord de l’Atlantique.
Après deux éditions marquées par une montée en puissance, le pays s’apprête à accueillir une troisième édition des Vodun Days, un événement désormais emblématique d’un tournant stratégique : faire de la culture un levier central de l’économie touristique béninoise.
Lancé en janvier 2024, l’événement avait réuni 97 000 visiteurs à Ouidah, dans le sud du pays. Un an plus tard, ce chiffre a bondi à plus de 435 000 participants, selon les statistiques officielles. Une fréquentation multipliée par quatre en un an, ce qui témoigne de l’engouement croissant autour de ce rendez-vous culturel, soutenu par l’État béninois.
Familles locales, touristes de la sous-région, membres de la diaspora afro-descendante ou simples curieux venus d’Europe et des Amériques : la diversité des publics reflète l’universalité du message porté par l’événement.
Pour cette troisième édition les festivités s’annoncent particulièrement riches : animations sur les places au cœur de la ville et sur la plage tout au long des trois jours, concert géant le 8 janvier en soirée avec des artistes béninois et internationaux, Grande Cérémonie Vodun et spectacles culturels le 9 janvier en soirée, avant de clore en beauté avec des célébrations dans l’Arène de Ouidah et des animations sur la plage le 10 janvier en soirée.
Une vitrine pour le Bénin
Une montée en puissance qui vient « consolider l’ancrage de l’événement dans le paysage culturel béninois, tout en lui donnant une dimension plus profonde », explique un anthropologue béninois spécialisé dans les religions traditionnelles.
L’événement est porté par Bénin Tourisme, cheville ouvrière de cette dynamique. Bénin Tourisme, l’agence nationale chargée de la promotion du secteur, dirigée par Sindé Chekete, est devenue en quelques mois, le bras opérationnel de l’ambition du pays pour faire du tourisme un levier de croissance.
Campagnes internationales, réhabilitation de sites patrimoniaux, partenariats avec des opérateurs privés : ses actions se multiplient, avec en ligne de mire un objectif affiché par le gouvernement : atteindre 2 millions de visiteurs par an d’ici 2030.
La tenue des Vodun Days s’inscrit pleinement dans cette stratégie. À Ouidah, les retombées économiques des premières éditions sont visibles : hausse de la fréquentation hôtelière, artisanat local dynamisé, nouvelles activités créées autour de l’événement.
Une ambition touristique assumée
Pour les autorités, il s’agit aussi de réhabiliter une tradition longtemps stigmatisée et de l’inscrire dans une dynamique de développement durable. Et la ville continue de se transformer pour accueillir les visiteurs. Sa reconstruction à l’identique, entamée il y a plusieurs années, entre dans sa phase finale.
Parmi les infrastructures emblématiques : l’érection du Bateau de départ, la Place aux enchères, le mémorial de Zoungbodji, la Porte du Non-Retour ou encore la réhabilitation du Fort portugais. À cela s’ajoute l’Arène de Ouidah, inaugurée lors de l’édition 2025 des Vodun Days.
Après avoir investi 2 milliards d’euros, dans le secteur, sur la décennie qui prend fin en 2026, le Bénin a lancé en juin dernier un Plan stratégique de développement 2025–2029 pour le tourisme, la culture et les arts.
Doté d’un budget prévisionnel de 797,17 milliards de francs CFA (environ 1,4 milliard de dollars), ce plan quinquennal vise à faire de ces secteurs de véritables moteurs de croissance. L’objectif : faire passer leur contribution au PIB de 6 % à 13,4 % d’ici 2030, en modernisant les infrastructures (hôtels, sites, musées) et en valorisant le patrimoine immatériel.
SOURCE : APA News/AP/-Abidjan (Côte d ‘ivoire)
