Le choléra est une infection bactérienne qui provoque une diarrhée sévère et une déshydratation.
Il s’agit d’une maladie facile à traiter. Cependant, si elle n’est pas traitée, elle peut être mortelle en quelques heures.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) décrit le choléra comme une « maladie de la pauvreté », qui touche les personnes n’ayant pas accès à l’eau potable et à des installations sanitaires de base. Elle est principalement présente dans certaines régions d’Afrique, d’Asie et en Haïti.
Le Soudan, qui est déjà confronté à une crise humanitaire en raison de la guerre civile qui le déchire, connaît actuellement une recrudescence des cas de choléra.
L’organisation médicale humanitaire Médecins Sans Frontières (MSF) a déclaré qu’il y avait eu près de 100 000 cas et 2 470 décès au cours de l’année écoulée, l’épicentre actuel se situant près de la ville assiégée d’El-Fasher.
MSF affirme avoir traité plus de 2 300 patients et enregistré 40 décès au cours de la seule semaine dernière.
L’OMS estime que chaque année, il y a jusqu’à quatre millions de cas de choléra et 143 000 décès dans le monde dus à cette maladie.
Quelles sont les causes du choléra ?
L’infection cholérique est causée par une bactérie appelée Vibrio cholerae.
Cette bactérie produit des toxines dans l’intestin grêle qui provoquent une sécrétion massive d’eau par l’organisme, entraînant une diarrhée et, dans les cas graves, une perte rapide de liquides et de sels minéraux.
Les symptômes apparaissent généralement entre 12 heures et cinq jours après l’infection.
Cependant, selon l’OMS, plus de 80 % des personnes infectées ne développent aucun symptôme.
Une minorité des personnes présentant des symptômes, généralement 20 à 30 %, développent une diarrhée aqueuse aiguë accompagnée d’une déshydratation sévère en quelques jours. Si elle n’est pas traitée, cette affection peut entraîner la mort.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes d’une infection cholérique peuvent inclure :
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- Diarrhée aqueuse, souvent d’aspect laiteux pâle (parfois décrite comme « selles de riz »).
- Se sentir mal ou être malade (les vomissements peuvent durer plusieurs heures et sont particulièrement fréquents au début)
- Douleur abdominale
- Crampes dans les jambes
- La déshydratation peut se développer dans les heures qui suivent l’apparition des symptômes et aller de légère à grave. Les signes de déshydratation comprennent : irritabilité, fatigue, yeux enfoncés, bouche sèche, soif extrême, peau sèche et ridée qui met du temps à reprendre sa forme initiale lorsqu’on la pince, peu ou pas d’urine, pression artérielle basse et rythme cardiaque irrégulier.
La déshydratation peut entraîner une perte rapide de minéraux dans le sang. C’est ce qu’on appelle un déséquilibre électrolytique.
Une diarrhée légère ou modérée peut signifier que le choléra est confondu avec d’autres maladies.
Irene Owusu-Poku, analyste des politiques de santé pour le Ghana chez WaterAid, explique que le choléra ne peut être diagnostiqué que par des analyses en laboratoire. Mais tout le monde « devrait être capable d’observer les signes évidents », ajoute-t-elle.
« Si vous allez très souvent aux toilettes et que vous observez une combinaison de diarrhée aqueuse, de vomissements et de douleurs abdominales pendant trois jours, vous devez vous rendre à l’hôpital et suspecter un cas de choléra », conclut-elle.
Comment se propage le choléra ?
Le choléra se transmet lorsqu’une personne boit de l’eau ou mange des aliments contaminés par la bactérie Vibrio cholerae.
Les patients qui ne présentent pas de symptômes représentent un risque élevé de contamination pour les autres, car ils peuvent transmettre la bactérie présente dans leurs selles pendant 1 à 10 jours après l’infection.
Owusu-Poku explique que les patients asymptomatiques peuvent propager la bactérie dans l’environnement, en particulier dans les endroits où les gens défèquent à l’air libre et où l’accès à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène est limité.
L’OMS met en garde contre tout contact avec les selles ou les vomissures d’une personne atteinte du choléra, ainsi qu’avec des objets contaminés par des excréments ou des vomissures.
L’organisation met également en garde contre tout contact non protégé avec le corps d’une personne décédée du choléra.
Comment pouvez-vous vous protéger ?
Le Service national de santé britannique (NHS) fournit des conseils pour éviter de tomber malade lors d’un voyage dans des régions touchées par le choléra :
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- Lavez-vous les mains régulièrement à l’eau et au savon, en particulier après être allé aux toilettes et avant de préparer les repas ou de manger.
- Ne buvez que de l’eau potable, notamment de l’eau en bouteille ou de l’eau du robinet qui a été bouillie.
- Brossez-vous les dents avec de l’eau en bouteille ou bouillie.
- Ne consommez pas de fruits et légumes crus (y compris les salades) que vous n’avez pas lavés avec de l’eau en bouteille ou bouillie et préparés vous-même.
- Ne consommez pas de crustacés ni de fruits de mer.
- Ne mettez pas de glaçons dans vos boissons.
- Mangez des fruits et légumes que vous pouvez éplucher vous-même, comme les bananes, les oranges et les avocats. Évitez les salades et les fruits qui ne peuvent pas être épluchés, comme les raisins et les baies.
Une maladie facile à traiter
Le choléra peut être facilement traité grâce à l’utilisation rapide d’une solution de réhydratation orale (SRO).
Un sachet standard de SRO de l’OMS est dissous dans un litre d’eau propre.
L’OMS recommande de se procurer la SRO auprès des professionnels de santé ou même de la préparer à domicile en mélangeant un litre d’eau potable, six cuillères à café de sucre et une demi-cuillère à café de sel.
Les adultes peuvent avoir besoin de jusqu’à six litres de SRO pour traiter une déshydratation modérée le premier jour.
Dans les cas graves, un patient peut avoir besoin d’un traitement supplémentaire, notamment une réhydratation par voie intraveineuse. Les patients reçoivent également des antibiotiques appropriés afin de réduire la durée de la diarrhée et le volume de liquides de réhydratation nécessaires, ainsi que pour diminuer la quantité et la durée d’excrétion des bactéries du choléra dans leurs selles.
La plupart des personnes guérissent rapidement du choléra grâce à des soins appropriés, et les patients sont généralement autorisés à quitter les établissements de santé dans les trois jours.
Des vaccins, administrés par voie orale, sont également disponibles pour prévenir le choléra.
Cependant, la pénurie mondiale de ces vaccins empêche de nombreuses personnes d’accéder à ce traitement vital.
Éliminer le choléra
Dans un rapport publié en 2024, l’Unicef a indiqué que le nombre de cas de choléra avait plus que doublé à l’échelle mondiale, passant de 223 370 cas en 2021 à 535 321 cas en 2023.
Entre le 1er janvier et le 25 mai de cette année, 211 678 cas de choléra et 2 754 décès ont été signalés à l’OMS par 26 pays.
Owusu-Poku affirme que les gouvernements « devraient investir dans l’approvisionnement en eau potable, l’assainissement et l’hygiène pour les communautés, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire ».
Un rapport conjoint de l’OMS et de l’Unicef a estimé qu’en 2022 :
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- 2,2 milliards de personnes dans le monde n’ont toujours pas accès à une eau potable gérée de manière sûre, c’est-à-dire à une eau disponible et sûre à domicile.
- 3,5 milliards de personnes n’avaient toujours pas accès à des installations sanitaires sûres (toilettes), dont 419 millions pratiquaient la défécation à l’air libre.
- Deux milliards de personnes n’avaient pas accès chez elles à des services d’hygiène de base, à savoir un dispositif pour se laver les mains avec de l’eau et du savon.
En octobre 2017, le Groupe de travail mondial sur la lutte contre le choléra (GTFCC), qui regroupe plus de 50 institutions, dont des ONG, des établissements universitaires et des agences des Nations Unies, a lancé une stratégie de lutte contre le choléra.
Le groupe vise à réduire de 90 % le nombre de décès dus au choléra et à éliminer cette maladie dans pas moins de 20 pays d’ici 2030.
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Source:news.abidjan.net