La Coupe du monde des clubs élargie de la Fifa offre de nouvelles opportunités au quatuor d’équipes africaines aux États-Unis pour le tournoi inaugural de 32 équipes.
Al Ahly, 12 fois champion d’Égypte, Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud, Wydad Casablanca du Maroc et l’Espérance de Tunisie sont les équipes qui cherchent à surpasser les superclubs européens et les autres prétendants du monde entier.
Aucune équipe africaine n’a jamais remporté la Coupe du monde des clubs, seules deux d’entre elles ayant atteint la finale au cours des 20 éditions précédentes.
La cagnotte totale s’élève à 1 milliard de dollars et, comme 475 millions de dollars sont basés sur les performances, un succès peut rapporter gros.
Bien que le tournoi ajoute des matches à un calendrier déjà bien rempli, l’entraîneur de l’Espérance, Maher Kanzari, affirme que c’est « un rêve » pour les joueurs d’y participer.
Les ventes de billets auraient été lentes avant le coup d’envoi du 15 juin, mais un supporter des Sundowns soutient le nouveau format introduit par Gianni Infantino, le président de l’instance dirigeante du football mondial, qui devrait être organisé tous les quatre ans.
« On ne peut pas vivre une seule vie », a déclaré Thabo Mothabela à BBC Sport Africa.
« Il faut changer et établir de nouvelles choses. C’est ainsi que l’on grandit et que l’on explore.
Représenter fièrement l’Afrique
Kanzari a demandé à son équipe d’être « à la hauteur » lorsqu’elle affrontera Flamengo, Chelsea et Los Angeles FC dans le Groupe D.
« Représenter l’Espérance, la Tunisie et le continent africain est une énorme responsabilité », a-t-il déclaré à la BBC.
« Nous savons que les yeux des supporters seront braqués sur nous et nous ferons tout notre possible pour montrer un niveau digne du football africain.
Les quadruples champions d’Afrique participeront au tournoi pour la première fois depuis 2019.
« Participer à un tournoi du calibre de la Coupe du monde des clubs est un rêve pour tous les joueurs et entraîneurs », a ajouté Kanzari.
Al Ahly, quant à lui, affrontera l’Inter Miami de Lionel Messi en match d’ouverture (dimanche, 00h00 GMT) avant de jouer contre les Brésiliens de Palmeiras et Porto.
Le club du Caire a nommé José Riveiro peu après avoir remporté son 45e titre de champion d’Egypte et s’est renforcé en recrutant les attaquants égyptiens Trezeguet et Zizo.
Le Wydad, qui ne participera pas à la Ligue des champions d’Afrique la saison prochaine après avoir terminé troisième du championnat marocain, entamera sa campagne dans le Groupe G contre Manchester City avant d’affronter la Juventus et le club émirati d’Al Ain.
Une disparité financière
Les quatre équipes africaines reçoivent des frais de participation de 9,55 millions de dollars, soit le même montant que les représentants de l’Asie, de l’Amérique du Nord, de l’Amérique centrale et des Caraïbes.
Ce chiffre éclipse le prix de 4 millions de dollars remis aux Pyramides, vainqueurs de la Ligue des champions d’Afrique cette année.
Pourtant, les clubs africains font partie des parents pauvres de la Coupe du monde des clubs. Les six représentants de l’Amérique du Sud recevront tous 15,21 millions de dollars, tandis que les paiements pour les 12 équipes européennes vont de 12,81 millions de dollars à la somme astronomique de 38,19 millions de dollars.
Une victoire en phase de groupe vaut 2 millions de dollars, un match nul 1 million de dollars, et le champion du monde couronné à East Rutherford le 13 juillet empochera 40 millions de dollars.
La question à long terme est de savoir si les sommes colossales offertes pourraient avoir un impact sur la compétition entre clubs sur le continent – d’autant plus qu’Al Ahly, l’Espérance, le Wydad et les Sundowns ont remporté toutes les éditions de la Ligue des champions d’Afrique entre 2016 et 2024.
La Fifa affirme cependant que tous les revenus de la Coupe du monde des clubs seront distribués au football de club à travers le monde et qu’elle a un objectif de 250 millions de dollars pour son programme d’investissement solidaire.
Trois fois plus nombreux que les clubs européens, les clubs africains espèrent avoir une plus grande part du gâteau à l’avenir.
« C’est une plateforme dont nous avons besoin pour montrer notre potentiel en tant que clubs de football africains », a déclaré Hersi Said, président de l’Association des clubs africains, à la BBC.
« Nous devons nous efforcer d’être plus nombreux lors des prochaines éditions.
Un coup de projecteur sur l’Afrique ?
Certains espèrent que les équipes africaines participant à la Coupe du monde des clubs pourraient attirer à nouveau l’attention sur les compétitions de clubs du continent, même si la Ligue des champions manque de visibilité et que les revenus générés sont dérisoires par rapport à son équivalent européen.
La Ligue africaine de football a été lancée en grande pompe par la Confédération africaine de football (Caf) en 2023, mais elle n’est pas revenue depuis sa compétition inaugurale à huit équipes, remportée par les Sundowns.
Le club de Pretoria, propriété de Patrice Motsepe, le président milliardaire de la Caf, s’est imposé comme le club dominant en Afrique du Sud, remportant les huit derniers titres de champion.
Pourtant, un supporter d’une équipe rivale pense que la présence des Sundowns dans le groupe F, où ils affronteront Ulsan HD, le Borussia Dortmund et Fluminense, pourrait contribuer à dynamiser la Premier Soccer League.
« Si nous parlons de la scène mondiale, je ne pense pas que les Sundowns soient aussi connus que les autres clubs », a déclaré Wayne Magwaza, supporter des Kaizer Chiefs.
« Parmi les équipes africaines, tout le monde connaît Al Ahly.
« Si les Sundowns s’en sortent bien, cela aura un impact sur la façon dont les gens voient le football sud-africain et cela attirera peut-être l’attention sur la PSL.
Les soucis d’épuisement professionnel
Le calendrier de la Coupe du monde des clubs a déjà eu un impact sur le jeu sur le continent, puisque la Coupe d’Afrique des nations 2025 a dû être déplacée de juin à juillet et reprogrammée pour débuter en décembre.
Le syndicat mondial des joueurs, la Fifpro, et les principales ligues européennes ont déposé une plainte l’année dernière pour ce qu’ils considèrent comme un « abus de position dominante » de la part de la Fifa, mais le tournoi aura lieu malgré tout.
L’AC Milan, le club de Samuel Chukwueze, ne participera pas au tournoi, mais l’ailier nigérian estime que les matches supplémentaires sont « trop nombreux » pour les footballeurs.
« Le seul moment où les joueurs peuvent se reposer est celui où ils participent au tournoi », a ajouté le joueur de 26 ans.
« C’est très difficile de jouer autant de matches. Vous allez affaiblir vos jambes et votre esprit, et vous n’aurez plus envie de jouer.
« Mais s’il s’agit d’un tournoi, vous n’avez pas le choix. Vous devez jouer ».
Pour les supporters, la chance de connaître la gloire est toujours séduisante.
« Aller à la Coupe du monde des clubs n’est pas un jeu d’enfant, mais nous avons de grands espoirs », a déclaré Mothabela, un supporter des Sundowns.
« La façon dont les joueurs jouent nous donne confiance. Nous pensons qu’ils seront en demi-finale ».
Les chances de voir une équipe africaine repartir avec le trophée sont peut-être minces, mais la Fifa s’attend à ce que la Coupe du monde des clubs marque le début d’une nouvelle ère pour le football mondial.
Reste à savoir si les richesses offertes aux États-Unis se répercuteront sur le continent.
Reportage complémentaire de Morad Dakhil et Eshlin Vedan.
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Source:news.abidjan.net