La première fois que le royaume organisait le tournoi continental , c’était du 13 au 27 mars 1988, Cap sur la CAN 2025, du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026.
La première compétition en 1988 réunissait seulement 8 équipes, réparties en deux groupes, et non les 24 prévus pour l’édition 2025.
Les matchs se sont joués dans deux villes : Casablanca (Stade Mohammed V) et Rabat (Stade Moulay Abdellah). Le pays n’était pas l’hôte initial : l’organisation avait été retirée à la Zambie pour des raisons financières, puis à l’Algérie après un désaccord avec la CAF. Le Maroc a accepté d’accueillir l’événement à la fin 1986.
En phase de groupes, le Maroc a affronté l’Algérie, la Côte d’Ivoire et le Zaïre (RDC) . Il a terminé premier de son groupe après un nul 0-0 contre la Côte d’Ivoire et des résultats suffisants pour se qualifier.
En demi-finale, les Lions de l’Atlas ont été éliminés par le Cameroun national football team (1-0), puis ont perdu le match pour la 3ᵉ place face à l’Algérie national football team, aux tirs au but. La finale avait vu la victoire du Cameroun face au Nigéria , 1-0, le 27 mars 1988, au Stade Mohammed V lors de cette seizième édition.
Quatre joueurs ont terminé meilleurs buteurs du tournoi avec 2 buts chacun : Lakhdar Belloumi (Algérie), Roger Milla (Cameroun), Gamal Abdelhamid (Égypte) et Abdoulaye Traoré (Côte d’Ivoire).
Souvenirs de 1988 et enjeux de 2025
En 2025, le Maroc retrouve les chemins de la CAN après 37 ans, l’occasion de bâtir sur le passé pour accueillir 24 équipes, sur de nombreux stades rénovés ou nouveaux.
L’histoire de 1988 rappelle que le royaume, initialement non désigné pays hôte, avait su relever le défi à la dernière minute et offrir une compétition réussie.
Cette 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des nations pourrait être un nouveau tournant pour le football marocain, avec des ambitions à la hauteur des attentes d’une CAN élargie. Elle se déroulera du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026, avec le Maroc dans le groupe A et neuf stades retenus pour accueillir l’événement.