Mes voisins pensaient que j’avais perdu la tête », raconte l’agriculteur Kakasaheb Sawant.
En 2022, il avait décidé de planter des pommiers, ce qui n’était pas une folie pour un agriculteur, à moins que, comme M. Sawant, vous ne viviez dans le sud subtropical de l’Inde, où les températures peuvent atteindre 43 °C.
Il a acheté 100 jeunes arbres, dont 80 ont survécu. L’année dernière, chaque arbre a produit entre 30 et 40 kilos de fruits.
« Ma ferme est devenue une sorte de miracle local. Les gens viennent de loin juste pour voir les pommiers pousser sous le soleil brûlant du Maharashtra. »
Le succès n’est cependant pas total. Le problème est que les pommes ne sont pas assez sucrées pour être vendues.
M. Sawant reste enthousiaste. Il a rencontré un certain succès en vendant des jeunes pommiers et est optimiste quant aux récoltes futures.
« C’est le début. Les arbres s’acclimatent et, selon moi, d’ici quatre à cinq ans, ils commenceront à produire de belles pommes sucrées. »
À sa petite échelle, M. Sawant espère répondre à la demande croissante de pommes en Inde.
La production a augmenté de 15 % au cours des cinq dernières années pour atteindre 2,5 millions de tonnes.
Mais cela ne suffit pas à répondre à la demande et les importations de l’Inde ont presque doublé pour atteindre 600 000 tonnes au cours de la même période, selon S Chandrashekhar, qui analyse le commerce des pommes en Inde.
« Nous sommes confrontés à une pénurie de production de pommes », dit-il. « Il y a peu de nouveaux acteurs… en même temps, et il n’y a pas de nouveaux investissements. »
Une longue période de température hivernale comprise entre 0°C et 6°C est essentielle pour une bonne récolte de pommes.
Des pays comme le Royaume-Uni, avec environ 1 000 heures de cette période de froid, peuvent produire presque toutes les variétés de pommes.
Mais en Inde, les zones présentant ces conditions sont plus limitées.
La plupart des pommes de l’Inde proviennent de deux régions du nord du pays : le Jammu-et-Cachemire et l’Himachal Pradesh voisin.
M. Chandrashekhar affirme que de nombreuses fermes dans ces régions deviennent moins productives.
« Il y a beaucoup de vieux vergers qui produisent moins de pommes, ce qui signifie que le rendement diminue », dit-il.
Il affirme que le changement climatique rend les conditions moins favorables.
Dans l’espoir d’étendre la production de pommes à de nouvelles régions, certains scientifiques et agriculteurs expérimentent des variétés dites à faible besoin de froid.
Ce sont des pommiers qui peuvent produire des récoltes avec environ 400 heures de températures entre 0°C et 6°C.
Ranchi, dans l’est de l’Inde, n’est pas non plus une région productrice de pommes : son climat subtropical est trop chaud.
Mais les chercheurs de l’Université agricole de Birsa (BAU) testent 18 jeunes arbres de trois variétés à faible besoin de froid.
Le succès a été limité jusqu’à présent : une seule variété a produit des fruits.
« Les plants n’ont pas atteint une taille optimale. L’arbre ne nous a donné qu’environ un à deux kilos de pommes en 2024. Je ne dirais pas qu’elles sont de la meilleure qualité, mais elles étaient comestibles », explique le Dr Majid Ali.
Il dit qu’en plus d’un climat défavorable, le sol local n’est pas idéal pour les pommiers et les arbres sont attaqués par les termites.
« Il s’agit d’une phase expérimentale. Il faudra trois à quatre ans pour parvenir à une conclusion et déterminer si le projet est un succès. »
Il dit que certains agriculteurs locaux ont également expérimenté des variétés de pommes à faible besoin de froid, également avec peu de succès.
Certains sont sceptiques quant à la possibilité que les pommes cultivées dans les régions chaudes deviennent un jour une proposition commerciale.
« Les fruits cultivés dans des régions non traditionnelles ont une durée de conservation très courte. Leur goût est moins sucré », explique le Dr Dinesh Thakur, directeur associé d’un centre régional de recherche et de formation en horticulture à l’Université d’horticulture et de foresterie Dr YS Parmar.
« Ces pommes à faible teneur en froid peuvent être cultivées comme fruits de nouveauté dans un potager, mais leur viabilité en tant que culture commerciale n’est pas prouvée… la plupart d’entre elles sont un échec », dit-il.
Le Dr Thakur est basé dans la région traditionnelle de culture de pommes du nord de l’Himachal Pradesh et ses recherches se concentrent sur l’amélioration des pommes par la sélection.
« Le changement climatique crée des ravages dans la culture de la pomme », dit-il.
Il affirme que le nombre d’heures de refroidissement cruciales diminue et qu’en raison des conditions météorologiques erratiques, les agriculteurs sont confrontés à des pertes financières colossales chaque année.
À la recherche de meilleures conditions, certains vergers sont plantés dans des endroits plus élevés, autrefois considérés comme trop froids, dit-il.
Dans le cadre d’un projet financé par le gouvernement, son équipe expérimente 300 variétés de pommes pour évaluer l’impact du changement climatique.
« Nous travaillons également sur des génotypes de pommes résilients au climat actuel », explique-t-il.
Jusqu’à présent, ils ont développé une pomme qui mûrit avec une couleur mûre deux mois plus tôt que les pommiers existants.
« Cela permet de compenser les conditions météorologiques irrégulières provoquées par le changement climatique et présente un avantage qualitatif par rapport aux zones où la formation des couleurs pose problème en raison du manque de soleil », explique le Dr Thakur.
« Ce n’est que le début de la recherche visant à créer des fruits résistants au climat et à créer un fruit acceptable pour les papilles gustatives indiennes. »
Pour M. Chandrashekhar, augmenter la production de pommes en Inde nécessitera plus qu’un simple travail scientifique.
« Les vergers de pommiers dans les zones de culture traditionnelles ont entre 15 et 20 ans. Il faut donc replanter de nouveaux plants », explique-t-il.
« L’industrie a besoin d’investissements, d’investissements massifs. Qui les fera ? » demande-t-il.
Il souhaiterait voir le commerce des jus et des confitures se développer, afin de fournir à l’industrie une autre source de revenus.
« Cela doit être un stimulant qui peut améliorer l’économie de la pomme et offrir une meilleure position aux producteurs de pommes. »
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Source:news.abidjan.net