L’un des principaux enseignements du sommet en Alaska est que le président russe Vladimir Poutine souhaiterait geler la guerre en Ukraine le long de la ligne de front actuelle en échange de la reddition du reste de la région de Donetsk.
La Russie contrôle environ 70 % de la région (oblast), y compris la capitale régionale du même nom, après plus d’une décennie de combats au cours desquels Donetsk et la ville voisine de Louhansk ont été le cœur saignant du conflit.
Pour la Russie, s’emparer de l’ensemble de Donetsk permettrait de consolider sa revendication internationalement non reconnue sur l’oblast et d’éviter de nouvelles pertes militaires importantes.
Pour l’Ukraine, se retirer de l’ouest de Donetsk signifierait non seulement une perte territoriale douloureuse, avec la perspective d’un nouvel exode de réfugiés, mais aussi la chute d’un rempart contre toute future avancée russe.
Nous examinons ici pourquoi ce territoire est si important.
Que contrôle encore l’Ukraine ?
Selon une estimation de l’agence de presse Reuters, l’Ukraine contrôle toujours environ 6 600 km² (2 548 miles carrés) de territoire à Donetsk.
Environ 250 000 personnes y vivent encore, ont récemment déclaré des responsables locaux.
Les principaux centres urbains sont Kramatorsk, Sloviansk, Kostyantynivka et Druzhkivka.
Cette région fait partie de la principale région industrielle de l’Ukraine, le Donbass (bassin du Donets), bien que son économie ait été dévastée par la guerre.
« La réalité est que ces ressources ne seront probablement pas accessibles avant au moins une décennie en raison des mines [terrestres]… », a déclaré à Reuters le Dr Marnie Howlett, maître de conférences en politique russe et est-européenne à l’université d’Oxford.
« Ces terres ont été complètement détruites, ces villes complètement rasées. »
Où se trouve la valeur militaire du territoire ?
Un rapport récent de l’Institut américain pour l’étude de la guerre (ISW) décrit une « ceinture fortifiée » s’étendant sur 50 km (31 miles) à travers l’ouest de Donetsk.
« L’Ukraine a passé les 11 dernières années à consacrer du temps, de l’argent et des efforts au renforcement de cette ceinture fortifiée et à la mise en place d’importantes infrastructures industrielles et défensives », écrit-il.
Les rapports provenant de la région font état de tranchées, de bunkers, de champs de mines, d’obstacles antichars et de barbelés.
Les forces russes qui attaquent en direction de Pokrovsk « sont engagées dans une tentative de prise de la ville qui pourrait prendre plusieurs années », affirme l’ISW.
Les fortifications font certes partie de la défense ukrainienne, mais la topographie aussi.
« Le terrain est assez facile à défendre, en particulier les hauteurs de Chasiv Yar qui soutiennent la ligne ukrainienne », explique Nick Reynolds, chercheur en guerre terrestre au Royal United Services Institute (Rusi), basé au Royaume-Uni, à BBC News.
Cependant, il ajoute : « Si vous regardez la topographie du Donbass, et plus généralement de l’est de l’Ukraine, le terrain n’est globalement pas vraiment favorable aux Ukrainiens. »
« La ville de Donetsk est située en hauteur. Le terrain descend vers l’ouest, ce qui n’est pas idéal pour les Ukrainiens en termes d’opérations défensives. »
Il ne s’agit pas seulement d’attirer l’ennemi pour un combat rapproché ou des difficultés à monter et descendre les collines, mais aussi, dans une large mesure, de l’observation et donc de la capacité à coordonner les tirs d’artillerie et autres formes d’appui-feu sans avoir recours à des drones.
De même, les hauteurs sont plus propices à la propagation des ondes radio et à la coordination des drones. »
Chasiv Yar, que les Russes ont récemment déclaré avoir capturé, « est l’un des derniers points élevés contrôlés par les Ukrainiens », dit-il.
Les renseignements fournis par l’imagerie satellite, qu’ils proviennent des partenaires internationaux de l’Ukraine ou du secteur commercial, sont très importants, note M. Reynolds, « mais cela ne remplace pas la capacité de coordonner directement ses propres missions tactiques ».
L’armée russe a-t-elle besoin de tout Donetsk ?
L’ouest de Donetsk ne représente qu’une petite partie d’une ligne de front s’étendant sur quelque 1 100 km, mais c’est là que se sont déroulées certaines des attaques russes les plus violentes de cet été.
Mais si Moscou décidait de rediriger ses forces terrestres dans une autre direction, il est peu probable qu’elles parviennent à mieux progresser.
« Dans le sud, la ligne de front à Zaporijia est désormais très similaire à celle du Donbass, ce qui signifie qu’il faudrait également combattre à travers des positions défensives étendues », explique M. Reynolds.
« Les Russes sont confrontés au même problème lorsqu’ils tentent de percer dans le nord, ils ne pousseraient donc certainement pas une porte ouverte. »
L’Ukraine serait-elle en mesure de reconstruire ses défenses plus à l’ouest ?
En théorie, en cas d’accord de paix, les Ukrainiens pourraient reculer leur ligne plus à l’ouest.
Il y aurait bien sûr le problème du terrain défavorable, et la construction de défenses profondes prendrait du temps, même avec l’aide d’entrepreneurs civils n’ayant pas à travailler sous le feu.
Mais la théorie est une chose, et le chercheur en guerre terrestre du Rusi ne voit pas l’armée ukrainienne abandonner l’ouest de Donetsk sans se battre.
« Même si l’administration Trump tente d’utiliser le soutien continu des États-Unis ou les garanties de sécurité comme moyen de pression », déclare Nick Reynolds, « compte tenu du comportement passé de la Russie et de l’approche explicitement transactionnelle adoptée par l’administration américaine, il est difficile d’imaginer que le gouvernement ukrainien veuille abandonner ce territoire ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que son pays rejetterait toute proposition russe visant à abandonner la région du Donbass en échange d’un cessez-le-feu, arguant que le territoire oriental pourrait servir de tremplin pour de futures attaques.
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Source:news.abidjan.net
