L’histoire de l’un des regards les plus féroces et les plus mémorables d’Hollywood
Le soir du dîner de bienvenue de Sophia Loren à Hollywood, en avril 1957, Jayne Mansfield est entrée dans le restaurant exclusif Romanoff’s à Beverly Hills avec un plan.
L’élégante soirée, organisée par les studios Paramount, réunissait les plus grandes stars d’Hollywood de l’époque, de Barbara Stanwyck et Montgomery Clift à Gary Cooper et Shelley Winters. Mais c’est une photographie de Mansfield et Loren qui fera de cette soirée un élément indélébile de l’histoire d’Hollywood.
Selon Eve Golden, auteur de « Jayne Mansfield : The Girl Couldn’t Help It », Mansfield voulait s’assurer que tous les regards étaient braqués sur elle. Elle a signé un contrat de sept ans avec Warner Bros. en février 1955, et la blonde de 24 ans, ancienne Playmate de Playboy, était considérée comme une rivale de Marilyn Monroe, qui avait « causé des ennuis » à la 20th Century Fox, explique Eve Golden à la BBC.
À seulement huit mois d’intervalle, les énormes succès de « The Girl Can’t Help It » (1956) et de « Will Success Spoil Rock Hunter » (1957) ont rapidement fait de Mansfield une star.
Sophia Loren n’avait que 22 ans lorsqu’elle est arrivée à Hollywood. Née et élevée en Italie sous le régime fasciste de Mussolini, la mère de Loren avait ses « propres ambitions théâtrales », explique Mary Ann McDonald Carolan, auteur de The Transatlantic Gaze : Italian Cinema, American Film (Le regard transatlantique : cinéma italien, cinéma américain).
Adolescente, Loren participe à des concours de beauté, où elle rencontre son futur mari, le producteur Carlo Ponti, avant de s’inscrire à l’école nationale de cinéma italienne. Ponti a produit plusieurs de ses premiers films.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’Italie a également été inondée de productions hollywoodiennes, les studios profitant des faibles coûts de production dans le pays. « À cette époque, les échanges artistiques, économiques, commerciaux et cinématographiques entre l’Italie et les États-Unis étaient extraordinaires », explique Mme Carolan à la BBC.
Après le succès d' »Aïda » (1953) et de « L’or de Naples » (1954), présentés au Festival de Cannes cette année-là, la Paramount engage Loren, espérant qu’elle suivra les traces de ses homologues européennes Leslie Caron, Ingrid Bergman et Marlene Dietrich.
Recouvert de peaux
En avril 1957, Loren fait ses débuts parmi l’élite hollywoodienne au Romanoff’s, où Mansfield est la dernière invitée à entrer. Elle est entrée couverte d’un « grand manteau de fourrure », dit Golden. Lorsqu’elle l’enlève, elle porte une robe de satin décolletée et dos nu, dont elle sait qu’elle attirera l’attention de toutes les personnes présentes, en particulier des photographes.
« Elle s’est approchée et s’est tenue juste à côté de Sophia Loren », raconte Golden. « C’était vraiment planifié. Jane savait exactement ce qu’elle faisait. Les photographes Delmar Watson et Joe Shere ont photographié Loren et Mansfield côte à côte. Mais alors que Mansfield regardait directement dans l’objectif, Loren a été capturée avec le regard latéral le plus célèbre de l’histoire d’Hollywood, fixant le décolleté de sa voisine de table.
Soixante-huit ans plus tard, cette photo reste l’une des plus emblématiques de l’histoire d’Hollywood. Heidi Klum, Anna Nicole Smith, Sydney Sweeney et Maude Apatow, Sofia Vergara et Julie Bowen l’ont toutes reproduite.
La photo a perduré parce qu’elle présente Loren et Mansfield comme des opposés polaires. Elle symbolise l’élégance contre la fanfaronnade. L’Europe contre l’Amérique. La brune contre la blonde. « C’est presque comme si elles étaient délibérément habillées pour contraster », déclare Carolan.
Un héritage durable
Cependant, la prévalence de longue date de cette image a des implications inquiétantes. Elle met en évidence la tendance des médias à exagérer la rivalité féminine, en entretenant le stéréotype néfaste selon lequel les femmes sont toujours en compétition.
En réalité, c’est la seule fois où elles se sont rencontrées, et Loren craignait peut-être que Mansfield ne soit sur le point d’avoir un dysfonctionnement vestimentaire devant la presse.
Dans une interview accordée en 2014 à Entertainment Weekly, Loren s’est souvenue : « Regardez la photo, où sont mes yeux ? Je regarde ses tétons parce que j’ai peur qu’ils tombent dans mon assiette. Vous pouvez voir la peur sur mon visage. J’ai tellement peur que tout ce qu’il y a dans sa robe explose – boum ! – et se répande sur la table ».
Dans son nouveau documentaire « My Mom Jayne », Mariska Hargitay, la fille de Mansfield, qui avait trois ans lorsqu’elle est décédée, explore la carrière de l’actrice pour tenter de découvrir la mère qu’elle a à peine connue. S’adressant à Vanity Fair, Mariska Hargitay admet qu’elle a eu du mal avec la photographie lorsqu’elle était jeune.
« C’était difficile. Voir une autre femme regarder sa mère comme ça m’était insupportable quand j’étais enfant ». En grandissant, elle a développé un style discret, à l’opposé de l’image publique glamour de Mansfield.
Dans le documentaire, Hargitay admet qu’elle a décidé de devenir une actrice différente, avec une image différente de celle de sa mère, dont elle voulait éviter les difficultés professionnelles. L’actrice de « Law & Order : Special Victims Unit », âgée de 61 ans, justifie l’histoire de Mansfield dans le documentaire. Après tout, c’était une femme qui savait jouer du violon et du piano, parlait trois langues et était décrite par le magazine Life comme « la blonde muette la plus intelligente de Broadway ».
Ce sera le seul moment où les carrières des deux femmes se croiseront, car tandis que l’étoile de Loren monte, celle de Mansfield est sur le point de décliner. En 1960, Loren remporte l’Oscar de la meilleure actrice pour Deux femmes, devenant ainsi la première actrice à gagner un Oscar pour un rôle dans une langue étrangère.
Entre-temps, la cascade de Mansfield à la fête de Loren a été durement accueillie par la 20th Century Fox. « C’est à ce moment-là qu’ils ont compris qu’ils avaient signé un cas désespéré », déclare Golden. « Je pense que c’est à ce moment-là que la Fox a cessé de s’intéresser à sa carrière.
Des ambitions contrariées
En 1962, peu après la mort de Monroe, la Fox abandonne Mansfield après trois années de mauvais résultats au box-office. Soudain, dit Golden, avec « une énorme maison à payer et trois enfants », Mansfield a commencé à ouvrir des supermarchés et des stations-service pour « subvenir aux besoins de sa famille ».
Golden estime que les ambitions professionnelles de Mansfield ont été contrariées parce qu' »il savait où il voulait aller, mais il ne savait pas comment s’y prendre. Il avait vraiment besoin d’un manager fort et intelligent.
Entre-temps, Loren a pu bénéficier des conseils du producteur oscarisé Ponti. « Elle a une connaissance incroyable de l’industrie cinématographique », explique Mme Carolan. « Elle savait très bien comment se comporter dans le cirque médiatique. Elle ne s’est pas laissée manipuler par la presse ou les managers ».
Loren était si astucieuse dans la gestion de sa carrière cinématographique qu’elle a réussi à combiner les films hollywoodiens et italiens tout en restant populaire pendant près de 70 ans.
Non seulement la célébrité de Mansfield s’est éteinte, mais sa vie s’est achevée dans la tragédie. Lorsqu’il meurt dans un accident de voiture le 29 juin 1967, à l’âge de 34 ans, il revenait d’une soirée dans une boîte de nuit du Mississippi pour se rendre à la Nouvelle-Orléans où il devait donner une interview à la radio.
Mais ce voyage n’avait rien d’inhabituel pour quelqu’un qui, depuis qu’il était devenu une star, avait tenu à chérir jusqu’à la dernière goutte de sa célébrité.
« Il aimait être au centre de l’attention. Il aimait ses fans. Elle est devenue son personnage à l’écran », explique M. Golden. « On pourrait dire qu’il a été la première star de la télé-réalité, parce qu’il vivait sa vie en public. Quoi qu’elle fasse, elle était accompagnée de photographes et de journalistes.
Carolan reconnaît que Mansfield a contribué à « ouvrir la voie à des actrices comme Sophia Loren, Brigitte Bardot et Claudia Cardinale », car elle a franchi les barrières d’une industrie dominée par les hommes en assumant fièrement sa beauté et sa sexualité.
Et bien que leurs chemins ne se soient croisés que fugitivement, Sophia Loren a déclaré à Entertainment Weekly qu’on lui demandait toujours de signer la célèbre photo. Mais elle refuse toujours. « Je ne veux rien avoir à faire avec ça. Et aussi par respect pour Jayne Mansfield, parce qu’elle n’est plus parmi nous ».
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Source:news.abidjan.net
