Pourquoi des influenceurs ont-ils diffusé des fausses informations sur un coup d’État en Côte d’Ivoire ?
Mafalda Marchioro s’est réveillée avec des messages d’amis vivant à l’étranger lui demandant si elle était en sécurité à Abidjan, la plus grande ville de Côte d’Ivoire.
Les médias sociaux étaient remplis de messages affirmant qu’un coup d’État était en cours. Des images dramatiques de soldats dans la rue ont inondé les plateformes, tandis que des reportages générés par l’intelligence artificielle et dirigés par des présentateurs accumulaient des millions de vues sur YouTube.
« J’étais très inquiète, très préoccupée, je pensais que quelque chose s’était passé », a déclaré la consultante en gestion à la BBC.
Mais les affirmations diffusées autour du 19 mai étaient fausses.
Il s’agit de l’exemple le plus récent de rumeurs erronées concernant des coups d’État en Afrique de l’Ouest, ce qui accroît les tensions dans une région qui a connu plusieurs prises de pouvoir militaires au cours des dernières années.
La Côte d’Ivoire, l’un des rares pays francophones encore étroitement alignés sur l’Occident, doit organiser des élections présidentielles dans le courant de l’année.
Les experts estiment qu’elle pourrait être une cible de plus en plus importante pour ce type de désinformation, avec des récits s’attaquant au processus électoral.
En effet, le président ivoirien Alassane Ouatarra, qui s’apprête à briguer un quatrième mandat, est considéré comme pro-occidental et ses détracteurs l’accusent de s’aligner sur les pays qui exploitent le continent.
Le ministre ivoirien de la Communication, Amadou Coulibaly, a déclaré à la BBC qu’ils avaient retracé l’origine des fausses informations jusqu’aux « pays voisins », mais n’a pas donné plus de précisions.
Les rumeurs semblent être nées d’un désaccord avec le Burkina Faso et ont été encouragées par une vague croissante d’influenceurs panafricanistes autoproclamés.
Ils rejettent les liens avec l’Occident, expriment souvent leur soutien à la Russie et génèrent des conversations à travers le continent, atteignant des pays comme le Nigeria, le Ghana, le Kenya et l’Afrique du Sud.
Ils promeuvent également des personnalités telles que le chef militaire du Burkina Faso, le capitaine Ibrahim Traoré, qui s’est emparé du pouvoir à la suite d’un coup d’État en 2022.
Traoré se présente comme un panafricaniste et bénéficie d’un soutien sincère de la part des jeunes du continent, qui le considèrent comme un leader qui s’oppose à l’Occident.
Alex Vines, directeur du programme Afrique du groupe de réflexion Chatham House, affirme que les influenceurs tentent de semer le doute sur les dirigeants politiques en place en répandant ou en amplifiant les rumeurs de coup d’État, afin d’éroder la confiance du public dans les institutions actuelles.
Ils « trouvent un marché avide de lecteurs qui veulent voir des dirigeants africains plus affirmés, qui développent et apportent la paix et la prospérité », a-t-il déclaré à la BBC.
Si les analystes suggèrent que les rumeurs concernant la Côte d’Ivoire présentent les mêmes caractéristiques qu’une campagne parrainée par la Russie, il n’existe aucune preuve de l’implication de la Russie.
Le pays a été lié à des opérations d’influence dans les pays francophones d’Afrique de l’Ouest par le passé. Selon le Centre d’études stratégiques pour l’Afrique du ministère américain de la défense, des réseaux de désinformation liés au groupe russe Wagner ont tenté de faire naître des rumeurs de coup d’État au Niger en 2023.
Rien ne prouve non plus que les autorités burkinabé aient été impliquées dans les rumeurs de coup d’État en Côte d’Ivoire, mais des personnes basées dans le pays ont amplifié ces affirmations.
Les relations entre le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire se sont sérieusement dégradées il y a plus d’un an, lorsque M. Traoré a accusé son voisin de tolérer des groupes militants sur son territoire et d’abriter des « déstabilisateurs » et des dissidents qui insultaient ouvertement sa junte.
Puis, en avril dernier, son ministre de la Sécurité a accusé des comploteurs basés en Côte d’Ivoire de planifier le renversement de M. Traoré – une accusation qui a été largement amplifiée en ligne.
L’unité de désinformation mondiale de la BBC a analysé les mentions des faux reportages sur le coup d’État ivoirien sur TikTok, Facebook, X et YouTube – et le premier message populaire que nous avons trouvé a été publié le 19 mai par Harouna Sawadogo, un activiste pro-gouvernemental du Burkina Faso qui crée du contenu pour ses 200 000 adeptes de TikTok presque exclusivement à propos du capitaine Traoré.
Il avait posté une vidéo de selfie en français et en mooré, une langue locale, déclarant que les soldats de la Côte d’Ivoire devaient se soulever pour faire un coup d’État et a encouragé les gens à partager son message.
Une heure plus tard, il a publié une vidéo montrant une image du président ivoirien Alassane Ouattara superposée à des images de tirs rapides, avec la légende déclarant qu’un coup d’État était en cours – bien que la vidéo soit en fait tirée des récentes tensions entre l’Inde et le Pakistan au sujet du Cachemire.
Le lendemain, des utilisateurs de médias sociaux en dehors de l’Afrique de l’Ouest francophone se sont emparés de la fausse information et l’ont diffusée à un public anglophone au Nigeria, au Kenya et en Afrique du Sud, encourageant d’autres utilisateurs de médias sociaux à faire de même.
Lorsque la BBC a envoyé un message à M. Sawadogo quelques semaines plus tard, via la page Facebook affichant ses vidéos en direct, pour lui demander d’où il tenait ses informations, il n’a fourni aucun détail mais a répondu qu’il « priait Dieu pour qu’Alassane [Ouattara] soit renversé par un coup d’État ».
Le Sud-Africain Mehmet Vefa Dag, né en Turquie, qui dirige le Mouvement pour la vérité et la solidarité, une petite organisation politique en Afrique du Sud, a lui aussi repris la rumeur, en postant des messages en anglais.
Il a publié plusieurs messages sur différentes plateformes pour célébrer ce qu’il a appelé un « coup d’État interne ».
En fait, M. Dag, qui a été critiqué par le passé pour des commentaires offensants et mensongers à l’encontre des Juifs et des personnes LGBTQ+, avait déjà appelé à un coup d’État en Côte d’Ivoire sur X le 11 mai.
Contacté par la BBC le 3 juin, alors qu’il était clair qu’il n’y avait pas eu de coup d’État, il a insisté sur le fait qu’il y en avait eu un.
« Nous sommes très fiers de ceux qui ont fait ce coup d’État pour destituer Ouattara. Il avait vendu son âme aux impérialistes et voulait détruire le Burkina Faso, le Mali et le Niger », a-t-il déclaré.
« En tant que panafricanistes, nous ne leur donnerons plus jamais une chance. Nous allons nous battre pour notre pays. Il s’agit de notre continent. »
Les vidéos les plus populaires sur YouTube concernant les prétendus troubles en Côte d’Ivoire, visionnées des millions de fois, ont été partagées par des chaînes qui se présentent souvent comme dédiées au panafricanisme ou à des discussions sur le chef de la junte du Burkina Faso.
Selon Effiong Udo, professeur associé à l’université nigériane d’Uyo et président de l’Institut du dialogue panafricain, certains « influenceurs opportunistes » font l’apologie des gouvernements militaires sous le couvert du panafricanisme – un mouvement visant à promouvoir l’unité et la libération du continent – pour gagner en popularité et faire de l’argent avec leur contenu.
Mais il a déclaré à la BBC que ce type de contenu avait de l’attrait pour les jeunes désillusionnés par la politique, ajoutant : « Je peux comprendre leur excès de zèle ».
L’universitaire kenyan Karuti Kanyinga reconnaît que le contenu des médias sociaux alimente le désir de dirigeants responsables, capables de changer l’Afrique, de ne pas détourner les ressources et d’essayer de sortir les gens de la pauvreté.
« Mais les personnes qui tentent de fournir des informations erronées et des désinformations sur Traoré au Burkina Faso ou sur un coup d’État en Côte d’Ivoire ne sont pas des agents du panafricanisme », a déclaré à la BBC le professeur de l’Institut d’études sur le développement de l’université de Nairobi.
Il ne fait aucun doute que Traoré a de nombreux admirateurs et que, pour les créateurs de contenu, il est l’histoire du moment – tout ce qui est lié à lui et à sa vision politique du monde se vend très bien en ligne.
Le YouTubeur kenyan Godfrey Otieno, qui produit du contenu sur les actualités en vogue, a déclaré avoir découvert cette formule gagnante il y a plusieurs mois lorsqu’il a publié une vidéo rapportant la fausse affirmation selon laquelle le capitaine Traoré avait été abattu par son meilleur ami.
« Depuis lors, son contenu a presque toujours porté sur le dirigeant burkinabé ».
En mai, il a été l’un de ceux qui ont répété les informations non vérifiées sur la Côte d’Ivoire et sa vidéo a été visionnée plus de 200 000 fois. Il s’est ensuite excusé et a déclaré qu’il s’était trompé.
Il admet qu’il gagne de l’argent avec certains de ses contenus, mais il ajoute qu’il ne monétise pas toutes ses publications et, contrairement à certaines personnes qui s’identifient comme des « influenceurs panafricains », il maintient que ses motivations ne sont pas purement financières.
« Il y a des gens dans cet espace qui utilisent la désinformation pour augmenter leur portée et pour cultiver l’engagement », a-t-il déclaré.
Ce contenu suscite un réel intérêt et les commentaires sous les vidéos de faux coup d’État étaient souvent positifs, reflétant peut-être un appétit de changement à travers le continent.
Mais appeler à la destitution du gouvernement de la Côte d’Ivoire a provoqué une véritable anxiété chez ceux qui vivent dans la ligne de mire – et tout cela contribue à accroître les tensions alors que l’État d’Afrique de l’Ouest se prépare pour le vote d’octobre.
Reportage complémentaire de Nicolas Négoce de la BBC
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Source:news.abidjan.net
